ナイショの妖精さん

６ 地下からの招待

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「ああ。――って、ちょっと待て！　これは、たとえ話な。本当に、羽がはえてるって意味じゃないぞ。えっと、つまりだな。羽みたいなすばらしいことを、杏ちゃんも持っているって、オレは言いたいんだよ。

『空を飛べる』っていうのは、要するに、自分のやりたいように、人生を進んでいけるって意味だ。いいな。まちがっても、自分はここの妖精たちと同じとか、そういうことは考えるなよ！　例えだっ！　例え話だからなっ！！ 」


「あはははは。わかるよ。おにいちゃんてば、必死すぎっ！」


　涙をふいて、杏ちゃんはケラケラ笑っている。



「チチ、ヒメ。悪い、この子をみんなのところまで、送りとどけて」


　オレの声に、肩の上の妖精たちが、ついっと飛びあがった。


「わ……本物の妖精さん……」


　目をかがやかす杏ちゃんの頭上を、妖精たちはつっと通りすぎる。


「杏ちゃんは、この妖精たちを追って、植物園に向かうんだ。わかるか？　この道を抜けたら、Ｔ字路を右だ。その先はずっと、道をたどってくだっていく。行けば、かならずだれかが迎えに来てくれるから」


「うん」


　妖精を追って走りだそうとした杏ちゃんが、猫のしっぽをゆらしてふり返った。


「おにいちゃん。わすれてたっ！」


　ポケットから、小ビンを出して手渡される。虹色の液体ののこった小ビン。


「これ。おねえちゃんが穴に落ちる前に。『おにいちゃんにわたして』って」


　ラベルに「チコリ」と書いてある自分の字を、オレは見つめた。





「――はい。杏ちゃんは無事です。オレはちょっと用事ができたので、すみませんが、外人墓地の前の道まで、お迎えをたのみます。それと、誠にかわってもらえますか？」


　スマホ越しにきこえてくる誠のお母さんの声に、オレは何度も頭をさげて、それから切りかわった電話を、自分の耳に押しつけた。


「誠か？」


「……葉児？」


　誠の声がピリピリしている。きっと、察している。

　オレは息を吸いこんだ。


「これから、綾を追って、ティル・ナ・ノーグの穴の中に行ってくる」


　電話の向こうで音が消える。


「……オレにできることは……？」


　数秒後、きこえてきたのは、息をひそめる誠の声。


「ねぇよ。無事でも祈っとけ」


　オレは軽く笑った。



　電話を切ると、ナップサックから、リンゴの枝の杖をとりだした。

　虹色の光っているのは、フェアリー・ドクターの魔力が宿っている証。


　その杖を、地面に向かってつきさした。



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