ナイショの妖精さん

６ 地下からの招待

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　幼稚園児のころ。

　あたしは、浅山で迷子になったことがある。

　ひとりぼっちで、道をあちこちさまよい歩いて。

　だけどやっぱり、ひとりぼっちだったとき。

　みんなから見放されたような気がした。


「あたしは、おねぼうさんだから」「みんなはボタンをとめられるのに、あたしはとめられないから」「おゆうぎが、へたっぴだから」。


　だから、みんな、あたしなんかいらないんだ……。




　木々が切れて、目の前が開けた。

　かまぼこ型やホームベース型をした墓石や十字架が、雨にぬれている。

　外人墓地の真ん中に、オークの巨木が葉をしげらせていた。枝のあちこちにからみつくのは、ヤドリギ。

　カッと、空に稲妻が光った。


「きゃっ！」


　オークの木陰で、小さな女の子が、背中を丸めてちぢこまった。両耳を手でふさいで、目をぎゅっと閉じている。

　猫耳のカチューシャをつけた女の子。


「杏ちゃんっ！」


　頭に雨を受けて、あたしは墓石の間を走った。


「おねえちゃん！」


　杏ちゃんが立ちあがって、あたしに両手をのばしてくる。


「杏ちゃん、だいじょうぶ？　どうしたの？　道がわからなくなっちゃったの？」


「ちがうの。おねえちゃん、あのね……杏ちゃん、妖精さんを見たのっ！」


　ドキンと心臓が打ちつけた。


「……え……？」


　杏ちゃんの小さな両腕が、あたしの腰にぎゅっとしがみつく。

　目には涙をうかべて。だけど、キラキラと笑っている。


「ホントだよっ？　本物の妖精さんっ！！ 　こ～んなに、小さくってね。トンボの羽がついてるの！　葉っぱの下で雨宿りしてるのをね、みんなと歩いてるときに見たの。だけど、妖精さんは、杏ちゃんに見られてるって気づいたとたんに、つ～って飛んで、逃げちゃった。

こっちのほうに飛んでったの。杏ちゃん、今、さがしてるのっ！！ 」


　カッとまた、目の前が光った。杏ちゃんの足元で、何かのガラスの表面が、光に反射する。


　……これ……。


　ガラスの小ビン。コルクのふたをしてあって、中に虹色の液体が四分の一くらいのこってる。

　ラベルには、ちょっと特徴のある手書きの字で「チコリ」。



　ドオオオオンっ！


　地響きがした。

　しゃがんで、ビンを拾いあげながら、あたしはオークの木の下に立つ者を見ていた。



　黒いローブをまとった者。



　ローブは、足がすべて隠れるほどに長い。そで口が広がっていて、指先まですべて隠している。

　深くかぶったフードの下に、顔はなかった。

　目もなく鼻もなく口もない。ただの黒いモヤのあつまり。



「……ハグ……」



　あたしは立ちあがると、杏ちゃんの肩を、自分の両腕に引き寄せた。