ナイショの妖精さん

１ むすびつきのないカップル

4

　校門を出ると、やっと、人のざわめきが耳から消えた。

　静かな住宅街。その奥でなだらかな稜線を描く浅山も、反対側に広がる海も、今は星空の下で眠っている。

　あたしは、こてんと首を横に倒して、ヨウちゃんの左腕に自分の頭をくっつけた。


「綾……今、オレ、汗くさいぞ？」

「い～の」

「……そうか」


　かみしめるみたいなつぶやきが、あたしの胸をじんとさせる。


　ねぇ、ヨウちゃん……。

　いつまであたしを見ていてくれる……？



　ヨウちゃんちとあたしんちのわかれ道までは、校門を出て、たったの数分。ヨウちゃんはまよわずに、あたしの家へ続く道へ、足をのばした。


　きょうも、送ってくれるんだ……。




「あ、葉児君、待ってっ！」


　澄んだ高い声がして、あたしはハッと、ヨウちゃんの腕から頭をあげた。

　ヨウちゃんも、まばたきしてふり返る。


「……え？」


　ヨウちゃんの家に向かう道の、ブロック塀の影に、ひとりの女子が立っていた。

　街灯が、その人の黒くて長い髪を照らしてる。

　すごい直毛で、日本人形みたい。小顔に、つけまつげをしたぱっちりの目。

　短いスカートからのぞく白い足は、バービー人形みたいに、細くてまっすぐ。

　二年の卯月先輩。


　ヨウちゃんの元カノ！


「葉児君、あのね。この本読んでほしいと思って、待ってたんだ」


　卯月先輩は、すたすたヨウちゃんの前に歩いてくる。と、肩にさげたスクールバックを開いて、一冊の本を取り出した。

　文庫本だけど、カバーは外されていて、茶色がかっている。

『アルスター物語　クーリーの牛争い』っていう難しそうなタイトルが、街灯に照らされた。


「この本ね、こないだ葉児君が図書室で借りてた本よりも、小説風に書かれてるんだ。葉児君ならぜったいに気に入るから。ね、読んで、感想きかせてよ」


　ヨウちゃんはあたしの手をにぎったまんま、しばらく本を見おろして。冷めた目を先輩に向けた。


「……なんのつもりですか？」


「そんなに敵対しないでよ？　ほら、つきあってたときは、あんまり話できなかったけどさ。わたしたち、趣味が合うと思うんだよね。こういう話ができる人って、そうそうめぐりあえないしさ。ひとりの読書仲間として、どう？」


「……けっこうです」


　ヨウちゃんはきびすを返して、歩き出す。


「え？　ヨウちゃんっ？」


　手を引っぱられて、あたしも歩かされる。ヨウちゃんの手、ぎゅ～っときつい。


「も～、葉児君って、なんでこういう趣味をナイショにしとくわけ～？　意外性があって、カッコイイのに～。カノジョに話せないなら、わたしに話せばいいじゃない～っ！」


　先輩の大声にもかまわず、角を曲がって。

　やっと、ヨウちゃんの足がゆっくりになった。


「……ごめん、綾」


「ううん……」


　ヨウちゃんのナイショの趣味……か。


　あたしは細かい字を読むのが苦手。文章のつながりを目で追っているうちに、うとうと眠たくなっちゃう。


「ヨウちゃん……ホントは、あの本、読みたかった？」


　横を見あげたら、ヨウちゃんは冷めた目のままで「べつに」とつぶやいた。


「そういうのを読むのは、もうやめた」


「……そっか……」



　あたしたちには、ふたりだけのナイショがない。

　だけど、ヨウちゃんには、きっとまだまだナイショがある。

　この先、そのナイショをうちあけていく相手は、だれ……？