ナイショの妖精さん

２ それぞれの誓い

17

　山を八合目までのぼると、視界が開けて、見晴らしのきく丘に出る。

　外人墓地の中で、一本のオークの巨木が、青空を背負って胸を張っている。

　その足元に点々とできた水たまりは、入道雲をうつしてる。


　アブラゼミのこだまする中、あたしたちはかまぼこ状の墓石をぬって歩いて行った。

　見た目には、あたしとヨウちゃん、ふたりだけ。でも、足音は三人分。だれにも見えないけど、誠もちゃんと、あたしのとなりを歩いている。




「キンキンキン……」


　頭上から、フォークとスプーンをかちあわせたような音がきこえた。

　だけど、音はすぐにアブラゼミの声にまぎれこむ。

　まるで遠い日の幻のように。


　チチ……ヒメ……そこにいるの？


　鳥の巣みたいに丸いヤドリギを見あげても、中で動くものの気配はない。

　木の幹の下に立つと、ヨウちゃんは大きく息を吸いこんだ。


「ハグ！　出て来いっ！　約束通りに、綾をつれてきたぞっ！！ 」


　木陰の闇が濃くなった。

　そこにだけ、黒いモヤがたまっているみたい。

　目をこらして、ぞっとした。

　モヤじゃない。黒いフードをかぶり、黒いローブをまとった老婆が立っている。

　ローブのすそは、引きずるほどに長い。そで口は広がっていて、指先まで隠している。


「ハグっ！　今すぐに、鵤さんを返せ！」


　深いフードが少し持ちあがって、中が見えた。だけど、顔のあるべき場所には、なにもなかった。

　あるのは、ただの黒いモヤのあつまり。


「……なにをカンちがいしている？　きさまが先に、その人間サイズの妖精をさしだすべきだろう？　あのボケ老人を返すのは、わたしが無事、その入れ物を手に入れたあとだ」



「……なに？」


　ヨウちゃんが歯ぎしりする。

　あたしは、ハグのそでの先に目をこらした。そでの布ですっぽり隠されて見えない手に、なにかを持っている。ガラスビンの表面が、こもれ日にキラッと反射する。


　……チコリのビンっ！


「しかたないではないか。そうでもしなければ、ずる賢いきさまのことだ。老人を手に入れたとたんに、わたしの願いをきくことをやめ、攻撃に出るかもしれん。

しかし、まぁ、ムダだ。わたしは、この木のヤドリギひとつひとつに、妖精を入れている。きさまがフェアリー・ドクターの魔力をつかうなら、わたしはヤドリギを、はじから順に開けていこう。そして、中の妖精の羽をむしり取り、そのりんぷんの力で、きさまの魔力を防いでやる」


「ひ、ヒドイっ！」


　あたしはさけんだ。


「なんでそんなことするのっ！？ 　あなただって、妖精から生まれてきたんでしょう！　それなら妖精たちはみんな、あなたにとって、親や親せきじゃないっ！！ 」


「親か……。親だとしても、毒親だね」


　黒いフードの下で、ハグはクックと笑った。


「知っているかい？　子どもにとって、毒になる親がいる。子どもの気持ちを理解しない親。子どもがかなしむのを放置して、自分の気持ちばかり押しつけてくる親……。きさまらのまわりにもいるだろう……？」


　一瞬、ママの顔がうかんだ。

　ママは、あたしの話もきいてくれないで、ヨウちゃんのことを悪く言う。


　ちがうっ！

　ママは毒親なんかじゃないっ！


「わたしはね。この毒親たちに、あてつけられたのだよ？　この妖精たちは、白い妖精になれなかった不憫なわたしに対して、自分たちの姿を見せびらかした。羽を広げ、木のまわりで、キラキラと踊った。

この毒親たちに、人の痛みを伝えるためには、自ら痛みを知ってもらわなければならない。だからね。わたしは、やむなく、このムシケラどもを、ヤドリギに閉じ込めたのさ」