ナイショの妖精さん

６ おとなになるということ

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　オークの根元で、鵤さんは立ちすくみ、青い瞳を見開いている。

　その首筋に、妖精の羽のついた杖が、突きつけられている。

　鵤さんの背後に立ち、杖をつかむ者は、黒いローブを足元まで引きずっている。

　黒いフードを目深にかぶり、目が見えない。鼻も見えない。口さえ見えない。

　顔の場所にあるのは、黒いモヤ。


　こめかみから、冷たい汗が流れた。


「……ハグ……」


　過去の映像じゃない。

　オレの目の前にハグが立っている。


　今……ほおを傷つけたのは、あの杖についた妖精の羽……。


「や……やめろ、ハグっ！　鵤さんをはなせっ！！ 」


「はなせ、だと？」


　口のあるべき黒いモヤから、老婆のせせら笑いがもれた。


「それが人にものを頼むときの態度か？　きさまは知らないだろうが、すべての物事は、損得で成り立っている。あるいは、優劣。

きさまのような劣った者の言うことなど、なぜ、優れたわたしがきかなければならない？　それをして、わたしになんの得がある？」


「な……なにを言って……？」


「このボケ老人をはなしてほしければ、それなりの見返りが必要だという話さ。そうだね、あの小娘の体がいい。人間の体を持っていながら、妖精の羽を持つ娘。あの小娘と、このボケ老人を交換しようじゃないか」


「だ、だれがっ！！ 」


「うぐっ！」


　鵤さんが顔をゆがめた。


「鵤さんっ！？ 」


　鵤さんの口が、黒いローブのそでに隠されたハグの手にふさがれている。


　カリ……。


　鵤さんの口元から音がした。

　白目をむき、鵤さんが前のめりに倒れ込む。体が、足元からすうっと、後ろの黒いローブに溶け込んでいく。


　……え？


　作業着のズボンが。ベルトを巻いた腰が。胸が。あごひげが。ほおが。頭が。鵤さんの体は、透きとおり、目の前から消えた。


　ポトと、足元になにかが落ちる音がした。


　音だけだった。


　木の根のせりだした土の上には、なにも落ちていない。




　き……消えた……。

　鵤さんが……――。



　目の前で、黒いローブのすそがひるがえった。


「うわっ！？ 」


　瞬間的に目を閉じて。すぐに開けたとき。

　黒いローブをまとった老婆の姿もかき消えていた。



　青空の下。濃い影を落とす外人墓地。

　耳鳴りのようにセミが鳴いている。








――「ナイショの妖精さん　７」　完――