ナイショの妖精さん

２ もしも、叶うものならば

17

　ヨウちゃんちの一階にある自宅カフェ「つむじ風」は、お客さんたちの声でにぎわっていた。

　アンティークな木目のテーブルがならんでる。壁のあちこちにさがるのは、ドライハーブ。

　海に面したウッドデッキに、白いパラソルが花開いている。


「かあさん、オレ、今からちょっと外に出てくるから」

「は～い」


　オーダーを終えたヨウちゃんのお母さんが、もどってきた。


「え……？　綾ちゃん……？」


　お母さん、ぽかんと口を開けて、カウンターの前でつっ立っている。

　フリルのついた白いエプロンをつけて。ゆるいウエーブのかかったミディアムヘア。身長はあたしより少し高いくらい。おとなっぽいヨウちゃんの親とは思えないほど、かわいらしい人。


「あ……あの。こんにちは！　勝手におじゃましてましたっ！」


　あわてて、ぺこっと頭をさげると、お母さんは眉尻をさげて、「綾ちゃん～」と笑った。

　ほっぺたにぽっくり、エクボができる。


「ヤダぁ、うれしい～っ！　いつのまに来てたの？　葉児？　葉児といっしょに来たの？」


「え……えっと。これにはちょっと、わけがあって……」


　話すべきかどうかまよってたら、あたしの後ろから「そうだよ」と低い声がした。

　ふり返ると、ヨウちゃんはもう、玄関でスニーカーをはいていた。横顔はしらっと、無表情。


「綾はオレがつれてきた。かあさんはいそがしそうだったから、声をかけなかった。話すのが遅くなって、ごめん」


「……葉児～」


　お母さん、両手で口をおおって、目に涙をためてる。


「すみませ～ん。注文いいですか～」


　お客さんに呼ばれて、お母さんがふり返った。


「あ。すぐにうかがいます。――綾ちゃん。また、いつでも遊びに来てね！」


　フリルのエプロンをひらめかせて、お客さんのところにとんでいくお母さん。足取り軽くて、スキップでもしてるみたい。


「……かあさんて、もろに顔に出るな」


　ヨウちゃんの口元がふんわりゆるんだ。

　胸がいっぱいになって、あたし、涙があふれそう。

　昔、ヨウちゃんの家に毎日のように来てたころ、あたしはよくお母さんに夕飯をごちそうになってた。

　女手ひとつでヨウちゃんを育てながら、自宅カフェを切り盛りしているお母さん。

　あたし、ずっと、お母さんのハーブティーを飲みたかった……。