ナイショの妖精さん

１ 黒ウサギと鏡の国

8

　わ……カワイイ～！


　もこもこの毛。

　ウサギがあたしの腕の中で丸まってる。

　あたしはその背中をふんわりなでた。


「……イタイ」


　ウサギの耳がピクッと震えた。


「……え？」


「そこも、イタイ」


　ウサギは目をぎゅっとつぶる。

　もこもこの毛をかきわけてみて、ぞっとした。

　皮膚に、赤い切り傷がいっぱいついてる。


「こ、これ……どうしたの……？」


「……悪いヤツにやられたの」


　ハグにやられたんだ……。


　ハグは、黒い妖精。妖精からつけられた傷は、人間の薬では治せない。


　治せるのは、フェアリー・ドクターの薬か。妖精のりんぷん……。


「プーカ！　あたしが、傷を治してあげるっ！！ 」


　あたしはすっと肩の力を抜いた。肩甲骨から銀色の羽がとびだして、背中で広がっていく。

　銀色のアゲハチョウの羽。

　あたしは羽をゆっくりとはばたかせた。羽から銀色のりんぷん出てきて、ハラハラと宙に舞う。

　うす暗い廊下に、銀色の明かりが、星くずみたいにふりそそぐ。

　りんぷんが、黒ウサギの背中に吸い込まれていく。


「妖精さん、ありがとう……。ね、名前は？」


「あたし……？　あたしは、和泉綾あや」


「そっか……綾ちゃんか……。カワイイ名前だね」


　ウサギがふんわり目を閉じる。


「ね、治った？　もう、痛いところない？」

「ごめんね、綾ちゃん……もうちょっと痛いかも……」

「……まだ？」

「もう少し……」


　あたしのこめかみを、汗が伝った。

　腕の中の小さなウサギに、銀色のりんぷんがどんどんそそがれていく。


　小さいはずなのに。

　すでにりんぷんは、ウサギの耳や背中にふりつもっているのに。

　なんでまだ……傷が治らないんだろう……。


　これじゃまるで、相手は抱けるサイズじゃなくって、天井までそびえるくらい大きな黒い塊みたい……。


　背筋がぞくっと寒くなった。

　あたしは肩の力を込めて、背中の羽をしまった。


「……綾ちゃん？」


　プーカが、パチリと目を開ける。


「どうしちゃったの？　ぼくね、もう少し、りんぷんがほしい……」


「……なんで……？」


「だって、ぼく、まだ傷がぜんぶ治ってないもの」


「……なんで……？」


　背中を寒気が押し寄せてくる。


　なんで、このウサギ……しゃべれるの……？

　なんで……鏡の中に閉じ込められてるの……？


「そっか。ぼく、まだ綾ちゃんに、ぼくを閉じ込めた悪いヤツの名前、言ってなかったね」


　プーカは、ぶるると身を震わせると、ぴょんっとあたしの手からとびおりた。


　ゆかにお尻をつけたまま、あたしはずるずる後ろにさがる。



　目の前で、黒いウサギの体が、ふくらんでいく。

　黒い風船みたいに、膨張して、ゆかの上に立ちあがっていく。

　ウサギの形がくずれた。

　ぶわっと噴き出したモヤが、黒い人影を形づくる。


　モヤ……。

　黒いモヤ……。


「……わたしを鏡の中へ閉じ込めた極悪人。そいつの名前は……中条なかじょう葉児」



　人影の口あたりから、しわがれた老婆の声が告げた。