ナイショの妖精さん

３ 妖精と花火と綾桜

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「――かあさん？　和泉を見つけたから。……うん。これから家にもどる。誠が心配してると思うから、そう伝えといて」


　中条はスマートフォンを耳からおろして、受信を切った。


「……スマホ……買ったんだ……」


「……ああ。入学祝いにもらった」


　中条はジーンズの後ろポケットにスマホをねじこんでいる。


「オレは、コンビニで飲み物買ってから、帰るから。和泉は先に、家行きな」


「……わかった」


　見あげると、高台ののぼり坂にてんてんと街灯がともっている。民家には四角い窓明かり。


「……あとで、書斎に来て」


「……え？」


　低いつぶやきに気づいて、顔をあげたとき、背の高いやせた背中はもう、青信号を走っていった。





　ドン！


　ドンっ！


　太鼓を打つような音が、夜空からきこえてくる。

　そのお腹にひびく音がして、ほんの少しタイムラグがあって。パッと、空に銀色の光が花開く。


「わぁ……」


　クラスメイトたちの歓声があがった。

　自宅カフェ「つむじ風」の店内の照明をさげて。

　みんな、窓の外の花火に夢中になってる。

　ウッドデッキに出ているのは男子たち。パラソルの下のテーブルに、ジュースやスナック菓子をひろげて。こぶしをつきあげて、ギャーギャー。


　あ～あ。優雅なお店がだいなし。


　窓際の席を、真央ちゃんや有香ちゃんとかこんで、あたしはむ～と、ほっぺたをふくらませる。

　中条のお母さんがみんなにごちそうしてくれた、お茶とケーキ。なのに男子たちは、持ち込んだスナック菓子のくずをまき散らしてるし。

　あたしが文句を言ったら、お母さんは「いいのよ、きょうは貸し切りなんだし。好きにつかってちょうだい」って笑ってた。「それより、綾ちゃんに会えてうれしいわ」なんて、言ってくれるんだもん。じ～んときちゃう。


「しっかし、いいお店だな。ここが中条んちとはね～」


　はじめて来た真央ちゃんは、店内をキョロキョロと見まわしてる。


「正確には、中条のお母さんの店だから。ここ、重要ね。あいつの趣味じゃなくて、親の趣味」


　有香ちゃん、ぴしゃり。

　あたしはぼんやり、となりのイスの背もたれにかかっている、金魚の入ったビニール袋をながめた。

　持ち主の誠は、ひょっとこのお面をかぶって、ウッドデッキでもりあがってる。


　あたしがカフェに入ってきたとき、誠は「よかったぁ」と、眉尻をさげた。

　だけど、花火が鳴りだしたら、もうとなりの席にもどってこない。


　やっぱり……気まずくなっちゃったな……。


　ハァとため息をついたら、窓でまた、ドンっと音がして、花火が開いた。


「わあっ！」


　店内のほかの女子たちも、歓声をあげる。


「あ、おかえり。葉児」


　お母さんの声に、あたしはハッとふり返った。

　玄関で、中条がくつをぬぎながら、コンビニ袋をお母さんにさしだしている。

　なにかをぼそっと話して、そのまま階段をくだっていく。


　……あ。



「おい～！　葉児は～っ！？ 」


　ウッドデッキの窓を開けて、大岩がカフェをのぞきこんできた。


「今、帰ってきたみたいだよ」って、有香ちゃん。


「ひとりでかっ！？ 　カノジョづれじゃねぇだろなっ！」


「こだわるな～」


　真央ちゃん、あきれ顔。


「大岩っ！　今の見た！　花火の色、赤から青にかわったぞ～！」


　誠に呼ばれて、大岩はまたウッドデッキにとびだしていった。


「マジでか？　ちくしょ～、見逃したっ！　じゃー、次！　何色の花火が来るか、みんなでポテチかけようぜっ！！ 」


「……ちょっと、トイレ」


　あたしはイスから立ちあがった。