光と闇

第四章 力との闘争

黒い生き物

　辺りは、茂みから突如現れた黒い生き物を視界に入れて目を丸くした。黒い毛で覆われた生き物の頭には二本の三角形の耳が立っており、目がまん丸の小さな動物だった。お尻からは尻尾が三本生えており、体中の毛は逆立ち、真ん丸な黒いボールのような姿だ。

「おい！　ガキ共　！  おいらの子を返せ！」

　まん丸なボールみたいな生き物は、迫力のある低い声を響かせ、シエルの手の中にいる黒い小さな生き物を見詰めていた。

「猫？だよな……喋しゃべった……」

　呟つぶやくように言ったカイムは、目を見開いていた。

「なんだこのちっこいの。猫っていうのか」

　幼い声を響かせた黄金の竜は、"猫"と呼ばれた小さな黒いボールのような生き物を見ながら、首をかしげる。

　黒い猫は、毛を逆立たせながら、三本の尻尾も太くさせて牙を剥き出しにしていた。どうやら、シエルが手の上に乗せている小さな生き物は、黒猫の子供で、"子猫"のようだ。

「この子の親？はい！」

　シエルは三本の尻尾を持つ黒猫に言い、手の上に乗せていた小さな黒い生き物を笑顔で差し出す。あまりにも素直に差し出されたもんだから、呆気あっけに取られた黒猫は、逆立たせていた毛を徐々に収めて行った。

　地面に置かれた子猫は、親猫の元へたどたどしく歩いて行き「みーみー」と鳴いていた。

「大丈夫だったか？嫌な気配がしたんだが」

　子猫には、ひどく優しい声を響かせた黒猫。猫の親子の姿を見ていたユハンの目は、涙ぐんでいた。

「ごめんね」

　小さな子猫に、呟つぶやくように言ったユハンに心底驚いたような目を向けたのは、サイキとカミナリだった。

　闇の力で猟奇的になってしまった人は皆、自分のした事への罪悪感を持たないとされていた。

　闇の力を宿す者がいる家庭は崩壊する。愛情を学ぶ場でもある家族と言うものの在り方に、疑念や憎悪を抱く事が、闇の人格形成への拠点となるのだ。ユハンが、親の姿を見て急に罪悪感を持った事を思うと、サイキがユハンに与える愛情は伝わっており、家族の中に生まれる絆をしっかり認識していると言う事だ。

「てめーら」

　黒猫は低くも透き通った声を響かせる。黒猫が見ているのは、シエルとユハンだった。

「灰と闇か」

　黒猫の短い言葉に、辺りは一瞬無言になり言葉を失ったが、すぐに口を開いたのは、灰の子の親であるカイムだった。

「なぜ分かる」

　カイムは警戒心を漂わせるように硬い口調で聞いた。

「おいらには暗闇でも見える目がある。表に力が出てなくても、てめーの力もわかんぞ雷さんよ」

　口調に似つかわしくない透き通った品のある声を響かせる黒猫は、三本の尻尾を揺らしながら、腰を落として座った。黒猫の足元には、子猫が丸まっている。

「おまえ、何者だ？三本の尻尾が生えてる喋しゃべる猫なんて聞いた事がない」

　カイムは、さらに質問を浴びせた。

　目の前にいる異様な生き物に、眉を顰ひそめるカイムは、幼い頃猫を飼っており、寿命を全まつとうしたが、最後まで話す事も尻尾が増える事もなかった。

　ギンフォン国には餌がないため、動物は少なく、猫はほとんど見かけなくなっていた。国民の中には、猫の存在すら知らない者も多い。

「おいらは昔、風の竜だった」

　下を向いて答えた黒猫は、青い目を細めた。





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