光と闇

第四章 力との闘争

陣の夢

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「託叶たくと！　託叶たくと！」

　ベッドで寝る自分の息子の体を揺らして声を上げているのは、光の子の父親である神崎かんざき清きよしだった。隣では、清の妻であり、光の子の母親、
神崎かんざき華奈子かなこが心配そうに息子を見詰めている。

　十歳となった光の子、神崎かんざき託叶たくとが、夜中、魘うなされて声を上げたのを聞いた両親は、すぐに飛び起き、彼の部屋へと駆け付けたのだった。

　託叶は、苦痛で顔を歪ゆがめて息を荒げ「いやだ！　知らない！　知らない！」と叫んでいた。

「託叶！  おい！」

　何度も彼を呼ぶ清は、息子の体に手を置いて揺さぶっていた。

　何度も響く父親の声に、託叶は一瞬あんどしたかのような表情を見せたが、すぐに再び眉を顰ひそめ「……っ！」体を起こして飛び起きた。

「託叶！  もう大丈夫だ」

　息切れして肩を上下させる託叶の顔を両手で掴つかんだ後、彼を抱き締めた清は、優しい声を出して言った。

「ぱぱ…」

　託叶は、荒い息を整え、安心したように言う。

「落ち着いてね」

　清の腕の中で息を荒くしている託叶に、ゆっくりとした口調で話しかける華奈子は、彼の背中を撫 なでながら言った。

「うん…」

　託叶は、小さく頷うなずくと

「"陣"が…いろいろなのが…頭に流れ込んで来るみたいで…走っても走っても…」

　父親の腕に抱かれながら、心細そうな小さな声で呟つぶやいた。

　光の子、神崎託叶もまた"陣"の夢で苦しんでいた。

　この世に存在する"三つの陣"は、闇の陣、灰の陣、そして、光の陣。

　光の陣は、光の力、そして光の知識を全て会得した者が現れた時、天空に姿を現すとされている。

　力も知識も膨大な量であるため、陣を出現させた者はかつて一人もおらず、あらゆる科学者達は、"陣"の研究を続けている。この世の理ことわりの全てを示す三つの陣は、今判明している学問の全ての知識を合わせても、出現までは程遠い。

　陣を一人の知識で完成させるのは不可能とされているが、もし出現させる事ができたとしたら、その者は、人類の知識を超越した存在となると言われている。

　三人の奇跡の子たちは、定期的に自らの力の"陣"の夢に悩まされていた。

　名もなき国のギンフォン国は、まだ世界に認知されておらず、地図にも乗っていないため、灰の子や闇の子、神々の子たちの存在を知る国はない。そのため、600年ぶりに誕生した光の子の存在が、最も光の陣に近い存在だと世界は認識している。

　大きすぎる力や知識は、一人の人間が会得できる限界値を遥はるかにこえた量であり、奇跡の子らが魘うなされるのはそのためだ。陣を夢で目にするたび、まるで丸い円に詰まっている膨大な量の知識と力の全てが、一気に頭の中に流れ込んで来るような錯覚に囚われ、奇跡の子たちは苦痛に顔を歪ゆがめるのだ。

　夜中に起きて、汗を流し息を切らす光の子は、両親の腕の中で安心したような顔をしていた。

　十歳となった光の子は、五年前よりも背も大きくなり、言葉もうまく話せるようになった。

　陣の夢を見て魘うなされて起きる託叶は、しばらくたって落ち着くと、まるで気絶するかのように、深い眠りに落ちて行くのだった。

　光の子の両親は、託叶が眠った後もしばらく側に付いてあげる。

　二人が寝室へ戻ったのは、託叶の寝顔を見ながらもう落ち着いた事を確認した後だった。清と華奈子は寝室に戻ってベッドに入る。

「また"陣"の夢…いつまで続くのかな。託叶、かわいそうに…」

　横になって天井を見上げる華奈子は、不安そうな声を響かせる。

「あぁ…物心付いた頃から、魘うなされてる時はいつもあの夢だ」

　華奈子の隣に横になる清は、彼女の顔を見ながら呟つぶやくように言った。そして、光の子の両親は、前例のない託叶の症状に不安を覚えながら目を閉じるのだった。

　朝、一番早く起きる華奈子は彼らの朝ご飯の準備を始めるため、布団から出て服を着替え始めた。

　神崎家の朝は、とても遽あわただしかった。着替え終えた彼女は、台所に立って素早く料理を作りテーブルに乗せて行く。

「清さーん、託叶、ご飯だよー」

　時間を見て、二人を起こそうと声を上げるが、一回の呼びかけでは彼らは起きてくれない。

　寝室へ行き、清の体を揺さぶると、彼は眠たそうな顔をして起き上がって背伸びをしながら「おはよう」と言った。

　パジャマのままリビングへ向った清は、部屋に入ると、自分の椅子に座ってテーブルの上にあるお茶を一口飲んだ。華奈子は次に託叶を起こしに、隣の部屋へ入って行く。託叶が布団の中に丸まっているのを上から手で覆って、揺さぶると、小さな顔を布団から覗のぞかせて目を擦る託叶の姿があった。

「ママおは……っ」

　ゆっくりと起きながら口を開いた託叶は、言い終わる前に頭に手を当てて表情を歪ゆがませる。

　陣の夢を見て魘うなされた朝は、決まって激しい頭痛を訴える託叶。

「ご飯を食べたら薬飲もうね」

　頭を抱えて蹲うずくまる託叶は、優しい声を響かせる華奈子の声を聞いて「う……ん」と頷うなずき、母の手を借りてゆっくりと立ち上がった。

　廊下を歩いてリビングに入って行くと「託叶、大丈夫か？」心配そうに言いながら、清が息子に駆け寄って来た。

　清は、託叶を抱き上げて椅子に座らせ「無理そうなら、学校、休むか？」と優しく聞いた。

「休まない。行く。薬を飲んだらいつも治るから、大丈夫だよ」

　託叶は頭に手を当て、眉間に皺しわを寄せながら言った。

　あまりにも頭痛がひどく、動けなくなった時、無理やり両親が学校を休ませても、頭痛が治るとすぐに家を飛び出て学校へ行ってしまった事がある。託叶は学校を休んだ事が一度もなかった。

　光の膨大な量の知識と力を表す"陣"を目にした事によって脳がパンクして頭痛を引き起こすが、光の力が影響してるのか治りは異様に早い。十年間の間で病気は愚か風邪すら引いた事もない託叶は、"陣の頭痛"のほかでは体の不調を訴えた事が一度もなかった。

　食事を終えた託叶は、手を合わせて「ごちそうさまでした」と口にした。

「学校、頭が痛いの落ち着いたら行きなさいね」

　華奈子は、静かに声をかけた。

　ただの頭痛だったら、彼らもここまで心配はしないが、"陣によるもの"だと知っている彼らは、対処法が分からず異様に気にかけてしまうのだ。本人はそう重く捉とえていないようで、学校を休めと言っても家から飛び出してしまう始末。

　薬を飲んでしばらくたつと、託叶の顔は徐々に明るさを取り戻して行った。

「本当に治り早いな。薬を飲んだ意味あるか？」

　清はスーツを羽織りながら、目を丸くして華奈子に言う。

　台所に下げられた食器を洗いながら「一応ね？」と口にする彼女は、明るい表情になって来た託叶を見てほほ笑んでいた。

　清がスーツを着終え、玄関に向かって歩き出すと、託叶は笑顔で「パパ行ってらっしゃい」と口にした。

「行って来ます。頭、痛かったら無理しないで帰って来るんだぞ」

　靴を履きながら言った清。

「清さん行ってらっしゃい」

　リビングから顔を出した華奈子が優しい声を響かせると「行って来ます」と笑顔を向けて、清は家から出て行った。

「ママ、もう治ったから僕も行ってもいい？」

　頭痛が良くなって来た託叶は、母親に笑顔を向けるが「まだ行くには早いでしょ？少し休んでなさい」と言われてしまった。

「……はーい」

　元気なく答えた彼は、ソファーに腰を下ろしてテレビを見始めた。

　ぼんやりした表情でとテレビを眺めながら「ねぇママ」と呟つぶやくように続ける。

「昨日、嫌な夢見たんだ」

　華奈子の食器を洗う音が、止まった。

「夢……覚えてるの？」

　華奈子は託叶の顔を見て言う。

「ううん。なんだか怖い夢見た気がするだけ」

　ぼんやりとした顔をして答える託叶。

　朝目覚めた時、託叶はいつも、夢の事を何も覚えていなかった。