光と闇

第三章 行く末

闇の子の成長

───・・・


　ミウンタのバッハタウンに住むサイキ・ハイレンが、空を駆け巡った光を見たのは、いつものように料理を作るため、井戸の水を汲くみに出た時の事だった。

「…………」

　消えて行く雷を、目を細めて見ていた彼女は、言葉を発する事もなく、無言で家に入って行く。

　家の中には、小さな女の子が、窓を見詰めて目を丸くしている姿がある。サイキが家に入って行くと、小さな女の子は、目を丸くしたままサイキに視線を移し、窓の外を指した。

「あに？あれ」

　小さな女の子は、まだ発音が覚束無おぼつかないが、"なに？あれ"と言っているようだ。

　サイキが闇の子を外に連れ出し、一緒に住み始めてから、二週間ほどたっていた。

　窓を指して目を丸くしている闇の子、ユハン・ハミットは、ミイラのようだった当初よりは、少し肌の血色が良くなって来ているようだ。まだ痩せ細ってはいるものの、体は少しずつ太り始めている。

　長過ぎるほど伸びきった髪は、サイキによって切られ、今はショートカットだった。

「雷の子の力だねぇ～」

　目を見開くユハンに、笑顔で答えるサイキ。

「かみゅなりのこのはから？」

　舌が回りづらいのか、ユハンは懸命にサイキのまねをして口を開く。

　意味は分かっていないようだが、サイキが笑顔で話すのを見た闇の子は、少し、落ち着いたようで、見開いた目を徐々に元に戻して行った。サイキと住み初めてからまだ二週間なものの、ユハンは大分慣れて来たようで、サイキとよく話すようになっていた。

「そうそう雷の子。でもね、心配しなくても大丈夫だよ」

　サイキは作った食事をテーブルに運びながら、優しい声を出す。テーブルに運ばれた食事を目にした瞬間、ユハンの顔からは笑みが零れる。

　ユハンは、食べる事や水を飲む事が大好きになっていた。家に来て、初めて水を飲んで食べ物を食べた瞬間から、ユハンは異様な量の水や食事をほしがった。彼女の希望通り上げていたら、一日中食べっ放し飲みっ放しだ。

　まるで今までの事を取り戻すかのように、無心で食事にがっつくユハンの姿を見ていたサイキは、この摂取量は逆に体を壊してしまうと思い、食事の量を制限する事を決めた。

　水はいくらでも飲んでもいいと言われ、ユハンはいつもコップを持っている。決まった時間に決まった量の食事を取る事を決められたユハンは、食事の時間になるといつも満面の笑みを浮かべた。

　先程は空を照らした光に驚いていたユハンだったが、テーブルの上を食事が並んで行くと、目を輝かせて身を捩よじっていた。

「ご飯！　ご飯！　ご飯！　ご飯！」

　ユハンは椅子の上に座りながら、何度もお尻を浮かせて言葉を発した。彼女が一番に覚えた単語は"ご飯"だ。

　来た当初は椅子を掴つかみながらでしか座れない彼女だったが、今では背凭せもたれだけで、バランスを取る事ができるようになった。体に多少の筋肉が付いた証拠だ。だが、まだ立って歩く事も、背凭せもたれがなければ起き続けている事も出来ない。

　狭い空間で生きて来た彼女は、足を伸ばす事ができず、いつも膝を曲げてしゃがんでいるかのような姿勢で椅子に座る。サイキは、行儀が悪いと、何度か足を下ろす事をさせてみたが、バランスを取る事ができず、椅子から落っこちてしまう。

　サイキは寝る前に、彼女の足や腕を揉もみながら、徐々に足を伸ばす運動をさせていた。

　ユハンは最初、彼女が自分の体を揉もむのに首をかしげていたが、最近ようやく意図が分かって来たのか、自ら体を動かそうと行動し始めている。

　曲がった膝は、固まってしまいなかなか真っすぐ伸ばす事が難しいが、徐々にやわらかくなって来ているようにも見える。腕はよく動くようで、ご飯は自分の手で食べる事ができる。

「お、い、しい」

　テーブルに並ぶご飯を食べながら、ユハンは満足そうに頬を緩めていた。

　片言で話すユハン。

　闇の中に幽閉されている時、彼女が自らの声の存在を知ったのは最近の事。

　食べる事も水を飲むことも、話す事すらなかったユハンは、全く舌を使う事もなく育っていたためか妙に滑舌が悪い。食べ物もボロボロと零し、それを片付けるため、いつもサイキはユハンの隣で食事を取っていた。

　サイキはふと窓を見詰める。先程光った空を気にかけているのだろうか。そんな彼女の姿を見たユハンは、食べ物を口の回りに付けながら、キョトンとサイキの顔を見上げた。

「ど、ど、ど」

　何度も繰り返しながら、サイキに話しかけているユハン。

「…………」

　そんな彼女に優しい目を向けたサイキは、持っていた布でユハンの口の周りを拭いてあげる。

「もう少ししたら」

　優しい声を響かせながら、サイキは言う。

「お客さんが来るかもねぇ～」

　ユハンにとって、サイキの言う言葉は、ほとんどが理解出来ない事だった。

「おきゃ、く、しゃん？」

　不思議そうに言うユハンだったが、彼女は耳にした事は一語一句忘れない。

　その証拠にお客さんと言う単語を聞いて、思い浮かんだ顔に、笑顔を浮かばせたユハンは「ヤン、来る！？」と声を高くした。

　彼女の言葉を聞き、一瞬、驚いたように目を丸くしたサイキだったが、すぐに優しい顔に戻って「ヤンさんは来るよ～。でも遠くから違うお客さんも来ると思うなぁ～」と言った。

　サイキが闇の子を外に出した時に一緒だった青年、ヤンは、彼らがバッハタウンの家に住むようになってから、度々様子を見に来ていた。

　彼は、サイキたちに食べ物を持って訪れ、食卓をともにし、食べ終わるとすぐに帰って行く。

　彼が本当にサイキの下へ訪れたのは、光が空を覆ってからしばらくたってからの事だった。

　コンコンと、戸が鳴る音が響いたのは、ユハンもサイキも食事を済ませ、二人でのんびりと寛くつろいでいた時の事。

　ユハンに笑いかけて「ヤンさん来たね」と呟つぶやいたサイキは、「はーい！」と、言いながら戸に、向かい歩いて行った。

　サイキが戸を空けると、家まで走って来たのか息切れをしたヤンが、真面目な顔をして立っていた。

　ただならぬ彼の様子に、笑顔を崩す事もなく「お待ちしていました～。どうぞ～」と、ゆっくりと言うサイキ。

「……失礼します」

　満面の笑みで迎え入れられたヤンは、静かに家に入って行く。

「ヤン！　こ、こん、にちは」

　椅子の上に膝を曲げて座っているユハンは、うれしそうに声を上げた。

「こんにちは」

　ヤンは優しく声を出し、ユハンを見てほほ笑んだ。

「どうぞ座ってください」

　コップに水を注ぎ、人数分、テーブルに置いたサイキは、落ち着いた声を響かせた。