”その破片は君を貫いて僕に突き刺さった”

2話 憎恋刀身編

10.魔炎馬刀のバーニングソードさんが来た③

校舎三階、授業開始までおおよそ３分。
廊下には紫香楽と東しかいない。

コンクリートでできた床は暗い緑色のペンキで塗装されており、壁も丁寧に塗装され汚れひとつないクリーム色に仕上がっていた。
200メートルはあろうその廊下の横には教室の扉や窓があり、その反対側には新品の窓ガラスたちが綺麗に並んで太陽光を廊下へ反射させていたわけなのだが、どうも気分は晴れやかではない。というより、晴れやかさなど微塵も感じさせない重苦しい鉛のような不気味さのみが息をしていた。

その圧迫感たるや凄まじく、満員電車などという生易しい元比較するのは失礼なほど身動きが取れるはずなのに床に鉄杭で四肢を打たれ固定されているほどの身動きができない『感じ』がしていた。
もちろん、動くことは可能だが、それほどまでの精神的窮屈さを二人は感じていたし、自らの思考が十分矛盾を含むことも承知した上でそう思っていた。
と、いうよりもそう思わざる終えなかったというほうが正しいだろう。

パリンという軽い破裂音がこだました。
100メートルも離れていたからか音は大したことはないが、その新品のガラスが割れた反動は大きい。傷１つないものが割れたのだ。
かなりの負荷がかかったのだろう。

紫香楽は冷や汗をかいていた。
とてつもない強風が割れた窓から入り込んで来たから…ではない。
その強風と一緒に校舎へ侵入してきたソレを見て冷や汗をかいた。
できれば会いたくてなかった。
紫香楽自身、べつにソレがなんなのか詳しく知っているわけではない。
八割型直感だ。

風が円を書くようにしてガラスを巻き上げ飛ばした。
東が手を振りがざすと
こちらへ向かってくるガラスたちが東から5メートル離れた付近で粉々に砕け元来た道を乱雑に回帰していく。

『なんだ、あれ』
思わず東もそう言ってしまうほど、圧巻だった。

目の前には大きなフードで顔を隠した女がいた。
身長は紫香楽よりも高い。百七十センチメートルはあるだろうか、、
しかしそんなことなどに気にできるほどの余裕はない。
視界に入ってきた情報に圧倒されしまったからだ。

『燃えてる…』
女の顔は見えないが、女が手に持つ物騒なものは視認できた。とはいっても視認したくてしているわけではない。できればしたくはなかったというのが東の感想だ。
紫香楽は自らが吐いた言葉をもう一度復唱した。
『いや、燃えてる…よね？』
東は紫香楽の肘鉄を受けて意識朦朧としてはいたがその目の前に現れたものの恐ろしさに目が覚めた。目覚まし時計よりも効果があるのではないかと今考える必要のないことが脳裏に浮かぶが、紫香楽の疑問に東は当然のように答えた
『燃えているな。だから目が覚めた。おかげさまで』
『あのさ。あんた燃えてるんだよ？ありえなくない？』
『けど、燃えてるからなあ、しかも、あいつ、こっち来てるぞ』

じっくりと足音が接近する。
メラメラと燃えるそれは、馬の模様が入っており炎によって赤く照らされたその馬の目は赤く燃えているようにすら見える。

『魔炎馬刀』

フードで顔を隠した女の僅かにみえる口元から笑みがこぼれはじめる。
その女の一言、魔炎馬刀…まさにそれは馬の首でも斬れてしまいそうなほどの巨大なな体躯に炎を帯びた太刀であった。

『紫香楽逃げるぞ』
『ええ。』
二人は知っていた。自らの体の中に眠る刀が告げるからだ。いやでもその情報は共有される。
４つあるうちの地獄大剣の１つ
魔炎馬刀のバーニングソード…
それが今、目の前にいるのだ。
一度刀を振り回そうものならあたり一帯が火の海となり命あるものは灰と化すまでその火に追われるという。

つまり、東たちには手の打ちようがなかった。
だからこそ、潔い逃走こそが唯一の手段だった。