夏風

滑空

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　夏の風はどこか儚さを含んでいるようで、空を飛んで風に当たっていると、いつも心のどこかが悲しくなってくる。

　何故だろう。目の前の夕焼けがあまりにも眩しすぎるから？　それとも、心のどこかではその事を「悲しい」としてしまいたいのだろうか？

　分からないが、分からないことだらけだが、空を飛んでいると、プロペラの音と、空の風が流れる音に耳を澄ませるだけで頭を使わずに済む。

　考えずに済む。余計なことを。

　これからのこと？　空を飛べなくなる時間が来るかもしれないその時のこと？

　考えたくもなかった。

「何考えてんの？」

　可憐が後部座席から聞いてくる。

　私たちは上空800m程を惰性飛行していて、安定した頃を見計らってコックピットのカバーを外し、空の空気に当たれるようにした。

　可憐もまた満喫した様子で、片腕を座席から外に投げ出し、吹き付ける風を掌で受け止めている。

　私は何も言わないで、いつものように息を深く吐き、操縦席に深くもたれこんだ。

「ねえ。聞いてんの？　もしも～し」

「うるさいなあ。聞いてるよ。何？　何考えてるかって？　五月蝿いなあって考えてるよ」

「その前」

「……何も。黄昏にたそがれるってね」

「おもんな」

「黙ってろ」

　惰性飛行している機体の先には、天まで聳えるかのように切り立った、雷の走る『壁』がある。私たちは自然と視界の中に入るそれを、なんとなしに見つめていた。

　可憐が言った。

「……ねえ。あの壁ってさ」

　私は何も言わない。

「もしかして、私達を隔離する為に作られてるんじゃない？」

　何気なく口にされた言葉。だがその中に憂いのような色を感じて、私は問いかけた。

「どうしてそう思うの？」

　なんとなく、だろうな。私がそう予想していると、可憐は私の意に反して違うことを言った。

「うん、私たちってさ、今通ってる子達しか若い子たちいないじゃん。もっと小さな子達もいるにはいるけど、まだ小さすぎるし、何より数が少なすぎるよ。実質、私たちが若者の最後の砦みたいな。で、そんな私たちがこの町を出てってしまったら非常に困るから、ああいう壁を設置して出られないようにしてる、とか」

「……誰が？」

　可憐は少し考えてから、答えた。

「町長？」

　私は笑った。笑えるような気がした。

　だが心の奥底では真逆で、急に毛羽立ち始めた心が、私を内側からざわつかせていた。

　何故か。可憐の問いは、かつての私と全く同様のものだったからだ。

　私達を外に逃さないようにするための防壁。牢獄。

　そして教師たちも大人たちも、あの防壁は私達を守ってくれる為に存在するという、それ以上のことは説明された事はない。

　何度目かの溜息が、空の上で起きてしまった。不覚で、不意で、不本意だった。だが仕方がない。溜息は出るべき時に出るものだから。

　意味のない溜息はつけないものなのだ。

「ねえ可憐」

　私は首を回らし、彼女のことを見た。黄昏の茜色の光が彼女の美しい肌を照らし、ますます可憐は輝きに満ちている。

　可憐は無言で私を見ている。

　私は何も言えないまま、再び口を閉じ、前を向いた。

　誤魔化すように小さく呟く。だが、その呟きは風に掻き消されて聞こえなかったかもしれない。

「……なんでもない」

　空から見える小さな街が、少しずつ夜の帳に影を落とし始め、別の顔を見せ始めている。

　活動が鳴りを潜め、眠りが近いことを知らせる。夕焼けはまるで眠りを知らせに来る使者のようだ。

　壁の中の雷は意味深そうに時折大きくいななくように光りながら、無言で冷徹な眼差しを向けている。