下出部町内漫遊記

017 三位一体

　
　完膚なきまでにパッソに叩きのめされた。
　ふりだしに戻ったわたしたちは、すぐさま気を取り直して「うぉりゃあぁぁ」
　猛然と四階から二階までの試練をいっきにクリアし、一階まで降りてきた。
　ちょっとヤケクソ気味だったのは、ゴール目前でやり直しを喰らってふて腐れていたからである。
　でも、さすがに疲れたので休憩してからパッソに挑む所存。

「はぁはぁはぁ」

　わたしは立ったままで膝に手をつき、乱れた呼吸を整えている。いい感じに体が温まっているので、床で冷やしたくない。
　するとその頭にちょこなんとのった一枝さんが、スポーツタオルにくるんで背負っている品を見ながら「チチチ」とさえずる。

「なんだいミユウ、あんた、またキャベツを拾ってきたのかい？」

　わたしは「うん」とうなづいた。
　これは二階の試練の最後に落ちてくる品だ。コントのように降ってきては、頭をごっちんしてくる。立派な大玉のキャベツ。昨今の不作のおり、けっこうな数をポンポン落としてくる。いったいどこから調達してくるのかはナゾである。

「だっていま買ったら高いんだもの。この前、お母さんに頼まれてスーパーに買い物に行ったんだけど、野菜売り場で値段を見てビックリしちゃった。
　それをせっかくタダでくれるっていうのに、持って帰らないだなんてありえない」

　きっぱり言い切るわたしに一枝さんは「さようですか。やれやれ、しっかりしているのか、ヌケているのか。ヘンな子だねえ」と首をくりりっとかしげる。

　一枝さんからヘンな子呼ばわりされて、わたしはちょっと傷ついた。
　でも、じつはもったいない精神だけで、わざわざ重たいキャベツを運んできたわけではない。お土産として持ち帰りたいというのは本心だが、じつは他にもちょっと考えがあってのこと。
　もしもうまくいけば、これでパッソをだし抜けるかもしれない。
　そして秘策を考えていたのは、わたしだけではなかったようで……

「ではそろそろ行こうか」
「いざ、出陣じゃあ～」

　妙にはりきっているジンさんとカクさん。
　ふたりとも体はもろいのに、メンタルは鋼である。
　その不屈っぷりだけは、見習いたいとおもう。
　わたしも「よし！」と顔をあげた。

　　〇

　さっきは横並びでの同時アタックをしかけたものの、パッソに瞬殺された。
　けっして相手の力量を侮っていたわけではないけれど、やはり数の優勢による油断があったのは否めない。
　あと付け焼刃の連携も良くなかった。いったん乱されたら、あとはなし崩し的に蹂躙されてしまう。
　そこで今回はフォーメーションを変えた。

　横ではなくて、縦に！

　三人が一列に並んで突進し、パッソに立ち向かう。
　先鋒の一人目が仕掛けてすぐに離脱、中堅の二人目が間髪入れずに連撃を与えこれまた離脱、そこへ三人目の大将が追撃し、敵に深手を負わせるという三位一体（さんみいったい）の戦法だ。
　先鋒をカクさんが、中堅をジンさんが、わたしは最後尾の大将役である。

　とはいえ、実際にわたしが攻撃に加わることはない。
　そもそも、わたしは誰かと拳で語り合ったこととかないしね。
　わたしががんばるのは、ひたすらゴールである昇降口を目指すことだけ。
　カクさんとジンさんがめくらましとなり、パッソの視界を奪い注意を引きつけたところで、わたしがサッと躍り出る。
　パッソの脇を抜けての猛ダッシュ、そのまま華麗にトライを決めるのだ。

　これこそがジンさんが密かに温めていた秘策であった。
　ちなみにカクさんの秘策は「始まってからのお楽しみじゃ」とのことにて「カカカ」とアゴの骨を震わせる。
　いったい何をたくらんでいるのやら。

　丁字ホウキを小脇に抱えたカクさんが駆け出し、ジンさんとわたしも続く。
　三人はまるで一本の串団子のように動いては、廊下を突き進む。
　こちらの動きに呼応し、反対側にいたパッソも加速する。
　両陣営の距離がみるみる縮まっていく。