おじろよんぱく、何者？

1004 ロープマジック

　
　戦いのさなかだというのにグダグダと。
　零号はいつになく饒舌であった。
　よもやこの緊迫した場面で「もっと紙の本を読め」と説教されるとはおもわなかったシリウスは「なにを！」と反感を募らせる。
　だが、その時になってシリウスはようやくあることに気がついた。
　零号の身が少し傾いでいる。右半身をやや引いて斜に構えており、メイド服の袖が不自然に揺れていた。
　よくよく見てみれば右腕の肘から先が見当たらずに、中身のない袖がひらひらと。
　あの体勢はそんな無様な姿を自分から隠すため？
　でもいったい何のために？
　シリウスが内心で訝しんでいると聞こえてきたのが――。

　シュルシュルシュルシュル……。

　足下で何かが擦れる音がして、はっ！
　見れば自分の周囲の床に投げ出されるようにして、だらりとたれていたワイヤーが急速に巻き上げられており、それによってみるみる輪が狭まっていくではないか。
　ワイヤーは零号の腕からのびており、輪の中心にはシリウスがいた。

　シリウスのロケットパンチは、無線タイプである。
　しかし零号のロケットパンチは、ワイヤーにて繋がれた有線タイプとなっている。
　リモコン操作により自在に飛ばせるシリウスのロケットパンチは、ちゃんと自動制御で戻ってくるから、回収の手間いらずでとっても便利だ。
　けれども技術的に劣るワイヤー式にもメリットがある。
　ウインチとして物を牽引したり引き寄せたりと、日常においては使い勝手がいい。

　先ほど互いにロケットパンチを打ち合ったとき。
　零号はあえて右腕を巻き戻さずに残しておいたのは、シリウスを絡め捕るためである。
　そして柄にもなくやたらと説教臭い長口上をあえてやってみせたのは、シリウスの注意を床に張った「くくり罠」からそらすためであった。
　イノシシやシカをはじめとした野生鳥獣を捕獲するのに、よく使われるのが「くくり罠」である。原理は簡単、獣の足などをワイヤーやロープで作った輪っかで引っかけて括る（くくる）というもの。

　ギュルギュルギュルギュル！

　猛然と動くワイヤー、このままでは輪が縮まって縛られてしまう。
　そこでシリウスはビームサーベルを閃かせて、斬っ。
　うねるワイヤーを切断する。

「ははは、造作もない。これで……って、な、なんだとっ！」

　断ち切り罠を破ったはずなのに、ワイヤーはいまだ健在であった。
　種明かしをすれば、簡単な手品である。
　固く結んだのがするりと抜けたり、ハサミでちょん切ったのがくっついていたり。
　ロープマジックの初歩の初歩、ちょっとした宴会芸である。
　以前に、商店街の新年会の席にて商会長が隠し芸として披露していたのを、零号はちょいと拝借した次第。

　種もしかけもあるペテン。
　けれども知らない者からすれば「？」と首を傾げるばかり。
　あとになって冷静に考えてみればわかることも、焦っているときには気づけないもの。
　高性能な演算能力を誇るシリウスの電子脳は、すぐにトリックに気がついた。
　だがそのトリックの解答へと思い至るまでに生じたコンマ数秒が命取りとなる。
　ついに輪がぎゅっと締まって、両足首を縛られてしまった。
　シリウスは背中のブースターを起動させて強引に逃れようとするも、それよりも先にグイっと引かれたもので、バランスを崩して倒されてしまう。
　かとおもえば、その身がいきなり大きく跳ね上がった。
　零号によるシリウスの一本釣りである。

　いっきに手繰り寄せられたシリウス、これを待ち受けていたのは零号の左の拳。
　両足をひろく開き、やや腰を落としては、溜めを作っての姿勢より放たれた渾身の拳がカウンター気味にシリウスの横っ面へと炸裂する。
　瞬間、シリウスが声にならない悲鳴をあげた。

　ズドンッ！

　とてつもなく重たい衝撃によりフロア全体が打ち震える。
　半壊するネコ頭、きりもみしながらシリウスが吹き飛んでいく。
　びぃんと張ったワイヤーが耐えきれずにぶちりと切れた。
　シリウスのカラダは激しく回転しながら床にぶつかりバウンドしては、奥の壁に激突するもまだ止まらず。上方へと跳ねては天井へとめり込み、そして床へと落下した。さらにはそのうえに大きな瓦礫が降ってきて下敷きとなった。

　これでようやく決着かとおもわれたが、右腕を失った零号はいまだ戦闘態勢を解いておらず、妹機が埋もれている瓦礫の山をじっと見つめていた。