おじろよんぱく、何者？

830 ロス現象

　
　愛娘が帰ったとたんに、おれの周囲で起きたのは伯魅ロス現象である。
　探偵事務所は火が消えたように静かとなり、以前にも増したシケシケ具合。
　とはいえ良くも悪くも元通り。でも珍しくしらたきさんがポロリと湯飲みを落として割った。彼女は女性の怨念が凝り固まって産まれた白い腕の怪異。その分、母性も強いらしく率先して子守りを引き受けてくれていたから、やっぱり寂しいのかもしれない。

　芽衣はちょいちょいタエちゃんやミワちゃん、桔梗らを誘ってはカラオケにしけこむ機会が増えた。

　事務所のある雑居ビルは、もとの胡散臭さい雰囲気に包まれて、二階のスナック「昇天」では花伝オーナーが不機嫌そうに葉巻をぷかぷか。
　高月中央商店街の面々も軒並み「はぁ」とため息。

　商会長は「どうしてうちの孫は、クソ生意気な野郎ばかりなんだろう」としんみり。

　パン屋「森のくまさん」の女神、木崎小百合（きざきさゆり）さんは「そろそろうちも」なんぞとパン職人の旦那に意味深な視線を送っては、無自覚に彼女の信者たちを絶望の縁へと叩き落としている。

　いきつけのバー「フェール・アン・ドゥトール」のマスターである柴田将暉（しばたまさき）は、「元気で明るくて、本当にいい子でしたねえ。寂しくなります」とつぶやきながら、カフェメニューからうちの愛娘のお気に入りであったプリンアラモードを削除した。

　古書店「知恵の森」の店主である母玄福郎（もぐろふくろう）は、従業員のアニマルメイドロボ零号に「児童書と絵本の特設コーナーはもういい。もとに戻しておいてくれ」と指示して自身は店の奥へと引っ込んだ。

　テイクアウト専門のからあげ店「鳥勝」の店主である白羽次郎は、からあげをうれしそうに頬張る伯魅の写真をスマートフォンの待ち受け画面にしており、ことあるごとにそれを眺めては「いっそのこと、うちのマスコットガールになってくれないかなぁ。あと本当に尾白に似なくてよかった」とぶつくさ。

　ケーキショップ「幸蔵」にて店番のパートをしている神戸京子（かんべきょうこ）は、「やっぱり女の子は可愛いわよねえ。なんといっても華があるし、磨けばピカピカに光るんだもの。それに比べて男の子はダメね。どんどん薄汚れていくばかりなんだから。ったくうちの男どもときたら、もう」とグチが止まらない。
　うーん、彼女の家庭でいったい何が……。

　古き良きゲームセンター「デジボーグ」の店主である比五椎演人（ひしいえんと）は、黙々と壁に貼られていた店内禁煙と達筆で書かれた半紙を剥し、片付けていた灰皿を戻し、照明の明度も落とし、駄菓子売り場も縮小、通常の営業スタイルに移行しつつ「短い間だったが、いい夢がみれたよ」と遠い目をした。

　この他には、日頃から商店街に生息している爺婆連中も、伯魅がいなくなってそろってしゅんとなって萎れた。
　なにせいまどきアメ玉やキャラメルひとつで、ニパッといい笑顔。「ありがとう！」と礼を言ってくれる子なんてそうそういやしないんだもの。
　肩が凝ると言えば「だいじょうぶ？」とトントンしてくれる。
　腰が傷むと言えば「いたいのいたいのとんでいけ」とさすりながらのおまじない。
　立ち上がるときによろければ、たちまち駆け寄り、小さな手をさしのべてくれる。
　ちょっとしたうんちくやら、先人の知恵を披露すれば、うざそうな顔もせずに「ふんふん」と真剣に耳を傾けては、「へー、すごいねえ」と感心する。
　あげくに抱きついてきては、鼻をスンスンさせながら「なんだかいいニオイがするよ」とうれしいことを言ってくれる。

「うちのケバい孫娘とはえらいちがいじゃ！」
「あー、ことあるごとに小遣いをせびるばかりのバカ孫とチェンジしたい！」
「昔は跡継ぎの男の子こそ第一だったが、いまや時代は断然女の子じゃ！」
「どうしてワシはあの子の祖父じゃなかったんだろう。神さまのいけず！」
「まだ諦めるのは早すぎる。人生八十年時代、新たに孫よ、かもーん！」
「いやいや、さすがに厳しいじゃろう。ここはいっそひ孫に賭けるというのも」
「というか、どうしてあんなしようもない男から、あれほどの素晴らしい子が生まれたんだろう？」
「たしかに……トンビがタカどころじゃないぞ」
「はっ、もしや天変地異の前触れか！　恐怖の大王でハルマゲドンか！」
「恐怖の大王って……。昭和レトロにもほどがある。いまどきの若いもんは知らないよ、きっと」
「「「「えっ、そうなの？」」」」

　ジェネレーションギャップに驚く爺婆たち。
　萎れているわりには、よくくっちゃべっているので、まぁ、放っておいても心配はいらないだろう。なにせ昭和産まれはモーレツにて骨太で、とってもタフだからな。

　でもって、おれこと尾白四伯はどうかというと……。
　ガッツリ、伯魅ロスになっているものの、せっせと仕事に精を出している。
　いや、しばらくは呆けていたよ。パチンコ屋で日がな一日だらだら過ごしたりしていたんだけど、心配して様子を見に来たトラ美に背中をばしんと叩かれて、こう言われちまった。

「しゃんとしなよ、尾白さん。そんなことじゃあ伯魅ちゃんに嫌われちまうよ。がんばれ、パパ」

　不甲斐ないおれはトラ美に喝を入れられて目が醒めた。
　というわけで、しばらく放置して溜め込んでいた仕事を、獣王武闘会本戦までの間にちくちく消化している。