おじろよんぱく、何者？

789 カノポスの壷

　
　全身全霊にてこびへつらったおかげで、王妃さまのミイラは機嫌を直した。
　そこでおれは本題に入る。

「じつは……」

　かくかくしかじか、怪異に悩まされている事情を説明し「下々の者がたいそう困っているので、どうかお慈悲を」
　すると王さまのミイラ、「えー、こほん」
　わざとらしい咳にて存在をアピールしつつ「よかろう。許す。存分に調べるがよい」と言ってくれた。王妃さまの方も鷹揚にうなづいてくれたもので、おれと芽衣は小さくガッツポーズ。

　了承を得たところで、いざ調査を開始！
　当初、二体のミイラの妖気にあてられて怪異が起こったのかと思ったのだが、いざこうして接してみると、「なんかちがうかも」とおれは内心で首を傾げる。
　いろいろと問題のある夫婦だが、さりとて元凶らしくないというか、陰が陰でも妙にカラっとしているというか、ジメっとした厭らしさがないというか。

「それってミイラだからでは？　もとからカラカラですし」と芽衣。

　でもおれは首をふる。

「いや、そういう意味じゃなくて……。なんていうかなぁ、怪異でもうちのしらたきさんみたいにしっとり馴染む系から、怪本どもみたいなおちゃらけ系もいれば、あきらかにこれはヤバいって気配がぷんぷんのもいるだろう？　でもって悪さをするのは基本的にそのヤバいやつだ」
「あー、たしかに。そういった意味では、あのふたりはそんな感じじゃありませんよね。いろいろ溜め込んではいますけど、ケンカをすることで適度にガス抜きしているみたいですし」
「だろう？　本当におっかないミイラだったら、駄犬どもなんざいまごろ縊り殺されている」
「……ということは、原因は他にあると四伯おじさんはにらんでいるですね」
「まぁな」

　探偵と助手は話をしながら、それっぽい物がないかを探してきょろきょろ。

「にしても、ちょっとレプリカ多くね？」
「というかほとんどレプリカですよ。まぁ、素人目には本物も贋物も区別はつきませんけど」
「黙ってればわかりゃしないのに。それをわざわざ明記しちゃうところが、いかにも亀松百貨店らしい。派手さはないけど顧客たちから長く愛される理由が、なんとなくわかる展示の仕方だ」

　ぐるりと会場をまわるも、おれたちはそろって「うーん」と腕組みにて眉間にしわを寄せることになる。
　ぶっちゃけ、さっぱりわからん。
　なにせ珍獣とタヌキ娘だからな。
　そこでおれは資料にあらためて目を通し、これまでの調査のおさらいをする。

　地下の食料品売り場では、動くアフロと消える食べ物。
　一階では女子トイレの扉がぱかぱか。
　二階では徘徊するマネキン。
　三階では不良在庫どもの百鬼夜行。
　四階ではオモチャどもが大暴れ。
　五階ではミイラの夫婦喧嘩。
　でもって屋上の遊技場では、少女の白い影がでるらしい。

　千祭の野郎が五階に降りてきているということは、少なくとも屋上の怪異については目途ついたということ。

「あれ？　ひょっとして勝負はうちの勝ちじゃねえのか」
「微妙なところですね。それに原因をどうにかしないと、たぶん依頼完了になりませんよ。最悪、依頼料を払ってくれないかも」
「フム、それは困る。とはいえなぁ……」

　ぼりぼり頭をかきつつ、資料とにらめっこしていたおれは「うん？」
　あることに気がつき、なんどもページをめくっては、資料の中を行ったり来たり。
　そして「なるほど、そうだったのか」とにやり。

「わかったぞ。たぶん、原因はアレだ！」

　ビシっと指で差し示した先にあったのは、カノポスの壷なる展示物。
　ちっこい木棺みたいな箱にて、これはミイラを造るときに除去されたブツを入れておくためのもの。とどのつまり死者の内臓を納めた木箱である。
　では、どうしておれがカノポスの壺だと断言したのか？
　それは各階で発生した怪異の位置にある。ものの見事にすべてが縦に重なっていた。
　資料に載っている館内地図を眺めていて気がついた次第。

　というわけで、早速、元凶とおもわれる品へと。
　おそるおそる近づけば、箱がカタカタ小刻みに震えていた。
　箱そのものが震えているのか、中身が動いているのか。

「ちっ、レプリカなら叩き壊しちまうのもアリだったのに。ネームプレートの横にハテナマークがついてやがる」
「真偽不明ってことですか。だとしたらうかつに手が出せませんよ」

　とりあえず中身を確認してから、隔離処理が妥当か。
　さりとて勝手に中身を覗くのは、いささかはばかられる。
　だからいちおう持ち主にお伺いを立てようと、おれが「あのう、すみません」と声をかけたら、王妃さまのミイラは「あら？　それ、うちのじゃないわ」

　ここにあるミイラは彼女たちのみ。
　ふたりの物ではないということは、まったく赤の他人の内蔵を納めた箱ということになる。

「だったら遠慮しなくていいよね」

　おもむろに木箱の蓋をぱかんと開けるタヌキ娘。
　雑食だから乾燥したホルモンごときへっちゃら。
　のはずが、すぐさまパタンと蓋を閉じた。
　そして芽衣はギギギと首を回し言った。

「何かいる！　ごわごわした毛むくじゃらなのが……」