おじろよんぱく、何者？

697 マーメイドプリンセス・ボム

　
　乙姫さんからの極秘依頼。
　それは家を飛び出した娘・夜光（やこう）、御年十三歳を連れ戻すこと。
　たかだか家出娘の捜索に何を大袈裟な……。
　と文句を言いたいところだが、そうもいかないのが夜光の立場。
　乙姫さんがマーメイドクイーンなので、当然ながらその娘である夜光はマーメイドプリンセスということになる。
　でもって陸の上でもゴタゴタが絶えないように、海の中もまたゴタゴタが絶えない。
　深海帝国やら人魚族にもいろいろとあるらしく、けっして一枚岩というわけではないとのこと。強硬派、過激派、融和派、穏健派、中立派などなど。
　もしも今回の件を敵対勢力に嗅ぎつけれられて娘の身柄をおさえられたら、ちょこっとマズイことになりかねない。
　ラグナロク計画とやらが前倒しとなり、最悪、海底大戦争とか星の覇権をかけての戦いが勃発しちゃったりとか。

「ちなみに私は中立寄りの穏健派の筆頭なの。まったく武力侵攻なんぞしなくても、文化と経済の両面侵略で地上制覇なんて余裕だと思うんだけどねえ」と乙姫さま。

　文化的侵略とは、売れない作家を全面バックアップして、人魚と王子さまの儚い物語を書かせては普及させたり。より幼い子どもらにも浸透するようにと絵本にして世界中にばらまいたり。あるいは某大手アニメ制作会社と提携して、人魚が主役の長編アニメーションを制作上映したり。キャラクターグッズにて荒稼ぎをしたり、人魚や海をモチーフにしたテーマパークを建造したり。水族館を経営したりなどなど。

「ほら、可愛い人魚が登場するアニメとかマンガって、定期的に登場するでしょう？　あれって全部、うちの差し金だから。いわゆるひとつのイメージ戦略ってやつ。おかげで人魚の好感度、爆上がりよ」

　でもって経済的侵略とは、ここのように物流拠点を各地に設けたり、海運業に進出したり、人間社会に深く食い込むこと。

「いやぁ、でも飛行機が登場したときは、マジで焦ったわね。でも積載量に限界があるし、大型タンカーでのコンテナ輸送が発展してくれたおかげで、助かっちゃった」

　しれっと恐ろしい内情を暴露する乙姫さま。
　人間どもが良かれと思って推し進めてきた物流革命をも、いつのまにか利用されていたという驚愕の事実。
　我々が気づいていなかっただけで、とっくに侵略の手はすぐそこにまで伸びていたのである！　危うし人類っ！　危うし陸の生き物たち！

　　◇

　娘の顔写真一枚と、当座の活動資金の百万円の束を渡され、無事に解放されたおれこと尾白四伯。気前がいいのはありがたいけど、自分の手に星の命運がかかっているかと思うと、胃がキリキリ痛む。

　タバコに火をつけながら写真を眺める。
　写真の中にておさげ髪の少女が笑っている。
　青味がかった黒髪にて、瞳はほんのりコバルトブルー。いかにもくりくりよく動きそうな円らな瞳にて、元気いっぱいといった感じ。
　なお家出の理由は男漁りである。
　とはいえけっしてふしだらな娘というわけじゃない。

　なんていうか人魚の女性というのは、積極的で情熱的な方が多いらしい。
　それは人魚をモチーフにした数々の物語が如実に語っている。
　助けた王子恋しさに、怪しげな魔女の薬を飲んでケフッ。陸にあがってえんやこら。あれこれがんばって支えたあげくに、その王子をどこぞの馬の骨女に寝取られて、報われずに泡と消えるなんぞ、かなりキテいる。
　こうと決めたら即行動にて、突っ走る、鉄砲女。
　それが人魚族の女。

　で、年頃になってきた夜光ちゃん。
　たまさか視聴したリトルなマーメイドでプリンセスな長編アニメーションにすっかりどハマりして、テレビシリーズ全クールまで完走したばかりか、ＤＶＤにブルーレイＢＯＸ、サウンドトラック、キャラクターソング集、主題歌が収録されたアルバム、はてはノベライズ本にまで手を出す始末。
　あげくに「よし！　私もイケてる王子さまをゲットしよう」と考えたそう。
　よもやの文化的侵略のブーメラン！

　この話を乙姫さんから聞いた時、おれは「いい男ぐらい、海の中にもいるだろうに。どうしてわざわざ陸にあがるのかねえ」と呆れた。
　すると乙姫さまはすかさず手を振り、こう言った。

「ダメダメ、人魚族の男ってさぁ、なまじ見た目が整っているのがそろっているせいか、ナルシストが多いんだよねえ。四六時中鏡を眺めてはため息をついてる男なんて、さすがにねえ。あと基本的に潮水のせいでねちゃついて、ちょっと生臭いし」

　だから人魚族の女はちょいちょい丘を目指し、そして人魚族の男もまた夏の浜辺へとナンパにくり出したりしているそうな。
　人魚族、半端ねえ。

　　◇

　たまさか通りがかったタクシーに乗り込み、とりあえず郊外から高月中央部へと戻る道すがらの車中。

「しかし大々的に探せないのはめんどうだな。今回、情報屋のアナグマのショーンは頼れない。それどころか聞き込みもままならねえぞ。下手なところに探りを入れたら、すぐに勘繰られてことが露見しかねん。うーん、やっかいだな」

　市中に放たれしリアル人魚姫。
　だが扱い方を一歩まちがえば、たちまち暴発する危険を秘めているだなんて、とんだマーメイドプリンセス・ボム。
　そんなやばいブツはすみやかに回収せねば……。