おじろよんぱく、何者？

316 獣王武闘会 準決勝第一試合 お目付け役と探偵

　
　中堅戦、四国連合からはお目付け役の香川重盛（かがわしげもり）が。うちからはこのおれ、街の探偵屋さんの尾白四伯（おじろよんぱく）。
　ぶっちゃけ屋島蓑山流四十八霊の達人である香川さんとまともに戦ったら、おれは秒殺されてしまうだろう。なにせこちとらまともに受け身もとれないもので。
　しかし先鋒、次鋒戦と立て続けに星を獲ったことで、ついついおれはこう考えてしまった。

「いけいけどんどん。このままおれで試合を決めてしまうのもアリなのでは？」と。

　これは、まぁ、あれだ。
　ギャンブルをしていると、ごくごく稀にだが怖いぐらいにツキが集まってくる時がある。何をどうしても勝ちの目が転がり込んでくる。そうなるとまるで世界が自分を中心に回っているような気になって、それはもう盛大に調子に乗る。
　で、散々に調子に乗ったところであっさり転んで落ちて、べちゃっ。
　あとでよくよく考えたら「あー、やっぱりあそこで止めておけばよかった」と心底後悔することしきりなのだが、すでに後の祭りにて素寒貧。
　しかも気づくのはいつもすべてが終わってからと相場が決まっている。
　それがわかっているのに、つい同じ轍を踏む。

　　◇

　試合開始直後。
　香川重盛は最初の立ち位置から一歩も動かず。待ちの姿勢にて後の先を狙う。
　だがそんなことはおれも想定済み。
　ここでのこのこ近づけば、おれの身はたちまち屋島蓑山流四十八霊に絡みとられてしまうだろう。
　だがしかし……。

「いまだっ！」

　おれの合図に呼応し、石舞台からにょきっと姿を見せたのは二本の白い腕。我が尾白探偵事務所の第二助手ちゃん。元は腐れ因業が染みついたけったくその悪いワゴン車に憑いていたが、廃車になるのを機におれに乗り換えた経緯を持つ。
　今回の獣王武闘会に参加するに当たって「どうする？　いっしょに行くか」とたずねたら憑いてきたオカルトな彼女。おかげでちょっと肩が重たくて凝るけど、寝る前にマッサージをしてくれるから疲労は相殺されむしろ快適な睡眠を享受している。

　突如として床下からあらわれた正体不明の青白い腕。
　襲われた香川重盛、とっさに左の足はかわすが、右の足首を掴まれてしまう。
　これにより身動きがとれなくなったところで、おれはすかさず「変化っ」
　ドロンと化けたのは古式ゆかしい銭湯の煙突。
　以前に盗まれた公園の遊具の行方を探しているうちに、女性銀行員誘拐事件に巻き込まれて、危うく生き埋めにされてしまいそうになったときに発動して以来の再登場。
　化ける直前にちょっとばかり前かがみの姿勢にしていたもので、ギンギンにそそり立つ長大な煙突がぐらりと傾ぐ。
　倒れる先はもちろん香川重盛。

「喰らえ、秘技、断罪の煙突落とし！」

　かつて二階建て住居を真っ二つに粉砕した渾身の一撃。
　いかに専守防衛に特化した屋島蓑山流四十八霊とて、さすがに倒壊する煙突までは想定していまい。
　おれはそう考え、今回の作戦を立てた。
　絶対の自信、とまでは言わないまでもそれに近い自惚れはあった。
　でもおれは読みちがえた。
　屋島蓑山流四十八霊の香川重盛という男、その武の深淵を見誤った。

　勢いよく倒れてきた煙突。
　足を抑えられて逃げられない香川重盛は頭上に腕を交差させる十字受けにて、煙突を迎え入れる。
　煙突と腕の表面が触れた瞬間、香川重盛が右の腕をもの凄い速さで引いた。
　これによりおれが化けている煙突全体がぎゅるんと独楽のように回転。
　煙突は回転のままに香川重盛の左の腕の作った傾斜を滑り、やつの左脇へどぅと転げ落ちる。
　激しい落下の衝撃により、石畳を砕いた煙突がわずかに跳ねて暴れた。
　床と煙突の間に生じるわずかばかりの空間。
　そこにするりと己を足を潜り込ませた香川重盛が静かな声でつぶやく。

「屋島蓑山流四十八霊、地崩し」

　足の甲でちょんと蹴りあげられた煙突。落下による接地にて止まりかけていた回転運動が復活。そのせいかおれの化けている長身が、まるでヨーヨーのように香川重盛の足の脛を伝い、膝頭を超え、太ももへと差し掛かったところで、太ももがポンと跳ねた。
　まるでサッカーのリフティングでもするかのような軽い動作。
　それによって煙突がより高らかに宙へ。
　かとおもったら急に回転の方向が変化する。
　大きく横へと回る回る。宴会芸にて座布団廻しなるモノがあるが、あれの煙突版。
　縦に横にと激しく回されて、化けているおれはとっくに目を回しており「あーれー」
　で、散々にぎゅるんぎゅるんとされたあげくに、石舞台の外へ向かってポイッとね。

　煙突は回転のままにガランゴロンと石舞台から飛び出し、場外へと。
　それでも止まらず、ついには客席の方へと転がって防御壁へと激突し、これを粉砕。
　ワーキャア逃げ惑う観客たち。
　もうもうと立ち昇る土煙の中、瓦礫に埋もれおれはノックアウト。

　中堅戦は香川重盛の勝利。
　これにてチーム・四国連合と尾白探偵事務所の星は一対二となり、最後の大将戦へともつれこむ運びとなった。