おじろよんぱく、何者？

152 ブラコンリーゼント

　
　東と南、二つの高校による交流戦。
　結果は東のボロ負けである。
　野球、サッカー、バスケットボール、バレーボールなどの球技はズタボロ。わりといい線をいっていたのは卓球のみ。
　知的競技の類は端から勝負にならない。バリバリ進学校の南には基本的に賢い子が揃っている。ぼちぼち進学校？　の東とでは地力に差があるのだ。
　一方で東が意気軒昂だったのが格闘技系。
　柔道、空手、剣道では東が南を圧倒し、合気道と薙刀ではとんとんといった成績に終わる。
　以上のことから、もうおわかりであろう。
　東は個人競技が、南は団体競技にめっぽう強いということが。
　ある意味、両校の校風を如実にあらわしていると言えなくもない。
　ともあれたいした混乱もケガ人が出ることもなく、平穏無事に交流戦は終了した。

　　◇

　芽衣、タエちゃん、ミワちゃんら三人娘はそろって東高へと戻る。
　でもミワちゃんはビブリオバトル参加者らによる打ち上げに顔を出すというので、ここでバイバイ。
　二人になった芽衣たちは学校を出て高月中央商店街へと。
　ニワトリが化けた店主が営む「鳥勝」でからあげ串を購入。百円で大きなからあげが三個も刺さっているソレをかじりながら、尾白探偵事務所へと向かう。
　アルバイトで助手をしている芽衣はともかく、どうしてタエちゃんがついていくのかというと、探偵さんにちょいとご挨拶をするため。

　近々に小学校低学年の課外授業にて社会科見学が行われる。
　これは体験学習を兼ねており、希望する職場にて一日お世話になるというもの。
　まぁ、ごっこ遊びの延長みたいなもの。だが中央および城北の両商店街はこの活動に賛同しており、毎回子どもたちを喜んで受け入れている。
　で、たいていのお子さまはケーキ屋だったり花屋だったりパン屋とかを希望する。
　女子からダントツ人気なのは食べ物関係。男子では警察や消防署とかが強い。
　探偵もそれなりに需要はあるが、この手のイベントごとの場合、業界最大手である桜花探偵事務所の支店の方へと話がいく。
　場末のうらぶれた雑居ビルの四階に居をかまえる、怪しげな探偵事務所を希望するお子さまがそもそもいない。
　だというのに今年は世にも稀な珍事が起きた。

「すみませんが、尾白探偵事務所というところで学びたいという生徒がおりまして」

　という連絡を小学校側から受けたとき、高月中央商店街の商会長は腰を抜かさんばかりに驚き、己の頬をつねりながら真顔で「悪いご冗談を」と答えたという。
　しかし本当だった。
　それも女の子と男の子が二人もっ！
　不健全と不衛生が凝り固まった掃き溜めのような場所で、幼子たちを預かる？
　いやいやいやいや、ありえない！　無垢な魂が穢れてしまうじゃないか！　将来どのような悪い影響が出るかわかったものじゃない！　あまりにも危険すぎる……。
　なんとか翻意させようと商会長もがんばった。
　しかし「当人たちのたっての希望ですので」とついに押し切られてしまう。
　尾白四伯という男をそれなりに知る商会長は心底不安になった。
　そこでさっそく探偵事務所にスゴイ剣幕で怒鳴り込む。

「尾白、てめえ、いったい何をしやがった！」

　堅気にまったく見えない容姿の商会長。本職も裸足で逃げ出すような鬼の形相で来襲。
　これにびっくりした尾白。うっかり手にしていたカップラーメンを落としてズボンの股間がえらいことに。しかもよりにもよってカレー味……。

　もちろん、一連のことにはちゃんと理由なり原因が存在していた。
　尾白のところを希望すると言い出した女の子は、瀬尾愛（せおあい）。
　高月中央商店街にて開催された五百円祭のときに、亡き父の形見である黒猫のブローチの捜索を頼んできた依頼人。そして現在は摂津峡の乱を起こしたハムスター誅王（ちゅうおう）の飼い主でもある。
　どうやら彼女はあの時の尾白探偵の仕事っぷりにたいそう感銘を受けてしまったらしい。
　するとそんな愛ちゃんに続いて「ぼくも」と手をあげたのが、もう一人の男の子。
　それが白妙幸の弟である望（のぞむ）くん。
　今度、自分の弟がお世話になることもあって、一度ちゃんとご挨拶しておこうとタエちゃんは律儀にも考えた次第である。
　ついでにクギも刺しておくつもり。「もしも弟を危ない目にあわしたり、ヘンなことを吹き込んだら承知しねえからなっ！」と。
　金髪リーゼントの白妙幸は弟を溺愛している。
　そう彼女は重度のブラコンなのである。

　　◇

　雑居ビルの細い階段をのぼる芽衣とタエちゃん。
「ちょいちょい止まる」というエレベーターの話を芽衣より聞いて、タエちゃんは自分の足を頼りとすることを選択。

「うーん、やっぱり手土産のひとつでも持ってくるべきだったか」

　四階がもうすぐという段になってタエちゃんがつぶやく。
　すると芽衣がケラケラ笑いながら手をふる。

「あー、気にしなくていいよ。四伯おじさんってば、タバコの吸い過ぎですっかりバカ舌になってるから。せっかく美味しいモノを持ってきてもムダになるし」
「ソレなんだが、尾白さんってヘビースモーカーなんだろう？　そんなので子どもなんて本当に預かれるのか？」
「大丈夫大丈夫。その辺はわたしがちゃんと監視するよ。それにいちおう客商売ってこともあって、なんだかんだでＴＰＯはわきまえているから」

　ＴＰＯとは、時と場所によって服装や言葉を使い分ける意味の和製英語。
　昨今の喫煙事情や世の風潮をかんがみて、けっこう周囲に気を使っている愛煙家たち。これ以上、やり玉にされてはたまらない。
　芽衣の言葉に「なるほど。いろいろたいへんなんだな」と納得したタエちゃん。
　そこでようやく探偵事務所のある四階へと到着。
　さっそくドアを開けようとした芽衣、しかしタエちゃんの腕を引いてすぐに脇へと移動する。
　間髪入れずに扉がバタンと乱暴に開かれた。
　姿を見せたのは全身黒尽くめでサングラスをかけたスーツ姿の女。剣呑な気配をまき散らしている。

「とにかく何かわかったらすぐに報せろ、四伯」

　ふり返り室内に声をかけていたのは、高月警察の女刑事である安倍野京香。
　彼女はすぐに芽衣たちの存在に気がつくも、ろくに挨拶をすることなく、ただ「お前たちも気をつけろよ」とだけ告げ、さっさと行ってしまった。
　あとに残された二人は意味がわからずキョトン。