僕という花たちは…

４.６埋まらない溝

　夕暮れの通り慣れた道を、戻るように歩き続ける。
　蒸し暑くて、イライラする。

　蝉が、まだミンミンうるさいし。
　兄貴は、微妙に喋らないし。

　よくガキの頃は、2人して手繋いで、

　『遅くなるよ！』
　『だって、まだ遊ぶって言ったの…ユヅの方でしょ？』

　あの時は、遊ぶに夢中で早く帰ろうって、急かす兄貴がウザかった。
　
　『早くかえんないと、親にって言われるけど…まだ帰ってこないじゃん！』

　地団駄でも踏むようにオレは、地面を蹴った。
　
　で、派手にひっくり返って尻もちを付いて背中も少し打った。

　当時、小学２～３年の頃。
　兄貴は、学ラン着てたから中学生。
　塾の帰りに公園で、1人遊んでるオレを見掛けて声を掛けてくれた。
　
　『1人で遊ばないって、行ったじゃん。母さんから児童クラブに連絡来て今日は、来てないって確かめて来て、言ったから焦ったよ…』
　『…………』
　『宿題は？』

　兄貴は、ホントに真面目で、頭良くて…　
　近所の人からも、キレイな顔の子とか、しょっちゅう言われてた。
　オレの同級生や児童クラブのヤツラでさえ…

　『キレイな人！』
　『カッコいい！』

　何って、見掛けたり迎えに来てくれたりすると、オレ越しに兄貴を、褒めてた。

　まぁ…
　兄貴は、ホントな優しくて、成績も良くて…
　キレイな顔してて、モテる。

　『どうだ。羨ましいか？』

　って、よくドヤってた。
　
　年離れてるから。
　比較対処にも、されない。

　大抵、5年違うと先生とボランティアさんが、総入れ替えもざらだし…

　だから割とオレと兄貴の兄弟仲は、良い方だと思ってる。

　さっきの尻もち付いたエピソードも、立てないオレを兄貴が、家まで背負ってくれた。　

　あっ…
　でも、あの時の児童クラブを勝手にサボった事とか、色々重なって、差し出してくれた兄貴の手を、恥ずかしくて振り払ったっけ……

　『仕方がないな…』
　　
　そう言って、背中を向けて背負ってくれた。

　まだ小学生の頃は、当然オレの方がチビで…
　兄貴の視線が、遠くに感じてた。

　でも、オレが中学に上がった頃から兄貴の目線と同じになって、あっという間に、身長を越してしまった。

　兄貴よりも、高い視線に一瞬、ぎこちなくなったけど…
　やっぱりそこは、兄貴。
　程よく弟扱いしてくれる兄貴には、叶わない。

　それなのに今の兄貴には、違和感をかんじる。

　「あのさぁ…」
　「ん？」

　オレを見上げてくる兄貴は、不思議そうな表情をする。

　「えっと…」
　
　何を、言うつもりなんだよ。

　「…取り敢えず。ファミレスに着いたから。入ろっか？」
　「うん…」

　案内されたファミレスの店内は、涼やかな空気で、あのド修羅場は、夢だったんじゃないかと、思わせてくれる気がしけど。

　そこに両方の祖父母、特に父方のばあちゃんからの詫び状みたいなメッセージが、スマホに届くとオレ達は、思いっ切り現実に引き戻された。

　ドリンクバーだけを頼みオレは、レモンスカッシュを、兄貴はアイスコーヒーを手に持って席に戻った。　

　「で…ユヅキは、いつ戻ったの？」　

　「兄貴が、帰ってくる四～五分くらい前かな？」

　「今日は、早かったの？」

　「？…いや…まぁ…バイトのシフトが、今日だけ少し遅くて家に帰ってからでも良いかって…みたいな？」

　確かにこの頃、バイトの都合で学校帰りに行ったりしてたから…
　
　「そう…」
　「なに？」
　「いや…その…それでユヅが、家に帰って来たときには、あの感じに？」
　「…そう。ってか、引いたよ。オヤジの行動には…」
　「うん…」
　「また浮気とか…」

　よりによって、兄貴に言わないと、ならないとか…

　「知ってたよ…」

　「はぁ？」

　レモンスカッシュのドリンクバーを、危うく吹き出し掛けそうになるオレがいた。

　「な…何で？」

　「何でって言うか、この頃の父さんの態度が、その時のアイツに似てたから…」

　「マジ？」

　兄貴は、不思議と落ち着いたようにアイスコーヒーを静かに飲んでいる。

　「でも…あの様子だと、２度目じゃないような気がする。今までも、こんな感じの雰囲気だった時が、あったから…もしかすると、ずっと…」

　兄貴が、気付いていたのなら。
　母さんは、もっと早くに気付いていたはずだ。

　「それは、分からないよ。でも、複数人の違う相手が、居たのは事実だよ」
　「なんで、知ってんの？」
　「ユヅは、気付いてた？　写真に写る女の人…皆違う人だったと思うよ」

　「そこまでは、見てない…」

　って言うか…
　見たくなかった。

　気を取り直すようにレモンスカッシュをストローで、軽く飲み込むけど、こんな後味の悪いレモンスカッシュは、初めて飲んだ。

　「なぁ…オヤジって…そんなヤツだったの？」

　「どうだろう…」

　明るめの店内のBGMが、逆に物悲しく感じる。

　このファミレスは、家の近所って言う事もあって、よく家族四人で、子供の頃から何度も来てた馴染の場所だった。

　最近だって、来たばかじゃん？

　…で。
　オレは、必ずハンバーグ。
　兄貴は、唐揚げを頼む。

　そして毎回、最後の一口を、お互いに交換する。

　今だって周りを見れば、そんな家族団らんが、目に留まる。

　見せ付けられている訳ではないのだろうけど、そんな気分に心が暗く重くなる。　

　「母さんは、離婚とか考えてるのかな…」
　「どうなんだろう。でも僕達には、口出しできない。親がそう決めたのなら。そう見守るしかないと思うよ。幸いユヅは、来月には１８になるし今年卒業だしね…」

　確か、母さんもさっきそんな事言ってた…

　もしかして、それまではって、我慢してたとか…

　兄貴は、もう成人してるし。
　しかも、大学の授業料は、特待生枠で免除になる程の秀才。

　「母さんは、それなりに稼いでいる人でしょ？　それに15歳すぎれば、親権を子供が選べる…子供の意思が尊重されるらしいからね」

　まぁ…来月には18になるし時期的に言うと微妙だな…

　「もしかしたら。その時期は、何も、なかったのかも…」
　「何もって、浮気とか？」

　兄貴は、落胆した表情になる。

　「色々、引っくるめてかな？」
　「2人にしか。分からない事…みたいな？」
　「…そうだね…」

　何とも言えない重苦しい空気が、オレと兄貴の間で、流れを止める。　

　「…なぁ…10年前のオヤジの浮気の時…何があったの？」

　重苦しい空気を吐き出すように兄貴は、伏目がちに溜息を吐く。

　「あの時…ユヅは、6歳か、7歳だったから。覚えてる訳ないよね…」
　「うん…」

　酷い罵り合いだった。
　特に父親の言い訳は、子供ながらにガキかよって思った。

　「どんな？」
　「仕事と育児で、構ってくれないとか…寂しかっただの…気を引きたかったって、号泣しててさぁ…こんなのが、親なのかって呆れるしかなかった…」
　「母さんは？」

　「…えっとね…」

　兄貴の話によると、最初はテレビドラマみたいなお決まりな感じで、罵っていたらしいが、さすがに父親の醜態って言うのか…

　本性って言うのか…

　蔑むみたいになって、

　“　アンタは、皆の父親だったんじゃないの？　”　

　「って怒鳴ったら。土下座して、また更にオヤジが、大号泣…してました…」　
　「うっわぁ～っ…今と変わんねぇじゃん…」
　「向こうのじいちゃんが、オヤジの頭を掴んで、またさらに土下座させてたよ」
　「あの熱血漢のじいちゃんならやりかねないな……しかも、10年前だろ？　今でもジム通いが日課な人なのに…」
　「悪ガキが、捻じ伏せられてるみたいな感じだったよ」
　

　挙げ句。
　向こうのばあちゃんまてが…

　“　泣くなら最初っから。浮気すんなこの大バカがぁ!!　”

　「って…怒鳴った」
　「えっ…あの温厚なばあちゃんが？　この謝罪文とは、似ても似つかない言葉なぁ……」
　「うん…」

　それで、母親が、

　“　兎に角この事は、ここだけにしましょう。いい？　寂しかったとか、そんな言い訳しないで、みっともない　”

　「……で、バッサリ。確か手打ちだったかなぁ…でも、後は無いよって、念押しされてシュンってなってた…」
　「それは、シュールってか、我が父ながら…情ねぇ～っ…」
　「だね…」

　兄は、かなり落ち着いていた。

　何で、こんなにも冷静に落ち着き放っていられるのか、これがある意味、当時のオレと兄貴の年の差なのか？

　ただのガキと思春期に入った兄貴とでは、認識どころか、物事とか、恋愛においての価値観まで、違ってたんだろうな…

　兄貴が、いつ頃から同性に対して、異性を想うのと同じ恋愛感情があると自覚したかは、分からない。

　でも本人にとって恋愛は、常に複雑で…
　どんな風に感情表していいのか、分からないまま…

　迷っている最中に両親、特に父親の醜態を目の辺りにした。

　恋愛に奥手と言うか、良い感情を持てないまま恋愛をしてきたとしても、間違いではないのかも知れない。