夜明けの輝き

真夜中の追跡

　10 : 20 a.m.
　僕が尾行を終えて二階の部屋のベッドで横になっていると、母がドアをそっと開けて入って来た。

「ねっ、それで？」

　家に戻ったのが7時前で、少々仮眠し過ぎてしまい、母は調査結果を急かせたが、お腹が空いたので台所で遅めの朝食を食べながら話すことにした。

「父はどうしてる？」

「さっきほんとの散歩に出かけたわよ」

「そうか。やはり徘徊の記憶はないのか？」

　僕はトーストと目玉焼きとバナナ、牛乳とコーヒーの並ぶテーブルについて、食べながら母に父の徘徊の様子を話した。

　手元には探偵の真似事としてスマホのアプリに書き込んだメモとカメラがある。

［メモ］
・ゴム手袋、シャベル、洗面器。（所持）

・長靴とパジャマ姿で20分程町を徘徊。

・04 : 30 a.m、鉱山方面の川の下流に到着。夜が明けると、薄暗い川面を見つめていた。

・そして父は掛けてあったハシゴから下に降り、川の水と砂利をすくうこと50分程。その間、タバコ休憩を数回挟み、岩に座り込んでボーッとする。


「まさか。それって砂金採りしてたってこと？」

「うん。金が取れるとは思えないが」

　僕は少し離れた木陰から、一眼レフカメラで下の川で黙々と作業をしている父を覗いてシャッターを切った。

　薄暗くて分かりづらいが、母にカメラで撮影した映像を見せる。川の水は浅く流れも緩やかで、長靴で浸水は防げるが、水が跳ねてパジャマは濡れている。

「そういえば、今日帰るとパジャマを着替えてたわ」

「もしかしたら、水に入り出したのは最近かもしれない。水面を見て考え込み、位置を確認してたよ」

「溺れたらどうしましょう？危ないわ。もう、やめさせなきゃ」

「そうだな。明日、一緒に川に行って説得しよう。聞かなければ僕が力付くでもやめさせるよ」

　僕はコーヒーを飲みながら、大きく溜息をついて母にそう言った。

　厳格な父に注意して、行動を改めるよう実力行使する。そんな日が来るとは思いもよらなかったが、それだけ自分も親も年取ったということである。

　母も父が砂金採りをしてると知って嘆き、写真を見ながら溜息混じりに何度も呟く。

「ボケるにもほどがあるわ……」

　きっと若くて威厳ある頃の父の姿と、カメラで撮ったファインダーの中の哀れな父の姿と重ね合わせて落胆してしまったのだろう。