魔風恋風〜大正乙女人生譚

冬のお別れ⑥

「では。これで」
　俯いて立ち上がった公威さんの態度が、些かいささかそっけなく感じて、私は悲しくなった。

　一体、この半年の不安感や、もやもやといったものは何だったのか。もちろん、心配したのは私の勝手と言われたらそれまで。

　玄関で靴を履き、私たちのほうを振り返った公威さんは、無表情で何を考えているのか窺い知れない。

「実家の商売が続く限りは、ずっと細々とでも、ご縁はあると思います。今後ともよろしくお願いします」
　お辞儀する公威さんに、母は何度も何度も頷いて、「こちらこそ、宜しくお願い申し上げます」と言った。

「では、文子さん。お元気で」
　そう言って出て行こうとする公威さんを、私は思わず引き止める。
「あっ、待ってください。そこまでお送りします」

「いいえ、外はもう寒いですよ。ここで」
　きっぱり言われた。
　ピシャと玄関の引き戸が閉められ、私は呆けたように三和土たたきに立っていた。

「お姉様、何してるの。早く追いかけて！」
　律子の言葉で、は、と私は家から飛び出す。
　ぼんやりしている場合じゃなかった。こんなお別れではいけない。

「公威様！」
　ゆっくり歩いている公威さんの背中に叫んだところ、彼は立ち止まり振り向いた。引き留めてはみたものの、私は何を言えばいいのだろう。

「あの、公威様」
「文子さん、本当に申し訳ない。どれだけお詫びしても許されないでしょうね」
「いいえ、お詫びしてほしいんじゃないんです。私は、ずうっと公威さんをお待ちしますから」

「え？」
　公威さんは戸惑っているが、今は構っていられない。
「私はまだ十八歳ですのよ。いくらでも待てます、今からだって学校に通えます、仕事も見つけます。ですから、待たせてください。公威さんは気になさらず、文子の好きなようにさせてください」

「驚いたな。文子さんがそんなに饒舌だとは」
　公威さんは、やっと明るく笑ってくれた。