魔風恋風〜大正乙女人生譚

粋なお姐さん方

「こんにちは」
　私は軽く頭を下げたものの、そのあとの言葉が続かない。久しぶりというほどではないから、なんと言えばいいのだろう。

「奇遇ですね、梅見うめみですか？」
「はい、公威様は？」
　公威さんは、ちらりと背後に目線をさまよわせた。
「この人たちに誘われて、梅を観に来たのですが」

「合原様、こちらのお嬢様方は？」
　三人いる芸者さんのうち、一番年嵩としかさらしき人が、微笑んで膝を折る屈んだ姿勢の挨拶をしてくれた。

　その仕草も立ち姿も粋いきで美しくて、圧倒される思いがした。
　私と律子、今西さんも慌ててお辞儀をする。

「見てわからないか？ 正真正銘のお嬢様たちだ」
　公威さんはそう言ってから、わざとらしく咳払いをした。

「そんなことはわかってますよ。そうじゃなくて、どちらのお嬢様？ って伺ってるんですよ」
「姐ねえさん方に紹介しても仕方ないだろ」
「まあ、憎たらしい！ わかりました、大事なお人ってことですね。無粋でござんした」

　芸者さんは悪戯っぽい目で公威さまを見ているので、きつい言葉ほどには怒っていないのだろう。
　私は、彼女と公威さんが親しげな雰囲気を漂わせているのが気になった。

「とにかく、今日はこれで」
　きっぱりと言う公威さんに、芸者さんたちは顔を見合わせて苦笑している。

　さっきの芸者さんが、
「お嬢様方、ごゆっくり」
　と言うと、三人揃ってお辞儀して、私たちの横をすり抜けて行った。彼女たちは、天満宮の境内に入って行った。