魔風恋風〜大正乙女人生譚

間一髪

　俥から降りた私と千代は、自然と手を取り合った。
　俥屋さん達は終始無言だったが、帰る段になってようやく、「何事もなくて良うござんした」と、白い歯を見せ笑ってくれた。

「お母様、婆や、りっちゃん！」
　玄関戸を叩きながら、私は叫ぶ。
　家の中で物音と話し声がして、引き戸が開いた。

「文子さん！ 千代！」
　母は驚きの顔で、しかしそれ以上何も言わず、私達を抱えるようにして中に入れてくれた。婆やは、ピシャと音を立てて玄関を閉めた。

「お姉様、まさか、もう帰ってくるなんて！」
　律子は両手を口に当てて驚いたように言うが、その姿は嬉しそうにすら見える。

「ごめんなさい、あちら合原の人には、何も言わずに逃げてきました」
「逃げてきた？」
　婆やが咎めるように言ったので、千代が慌てて答えた。
「文子様に逃げようって言ったのは私です。屋根を伝って逃げてきてしまいました」

「まあ！」
「お母様、私が決めたのです。千代は、私があまりにも辛そうだったから言ってくれただけ。千代に感謝しています。千代がいなければ、無事に帰ってこれなかったし」

「とにかく、中でお話を」
　私達が廊下を歩き始めたそのとき、玄関戸を激しく叩く音がした。
　私達は全員、硬直したように立ち止まる。

「文子さん、あなたは先に奥へ。千代、律子、文子さんと一緒に行ってあげて」
　母は眦まなじりを決して、きりりとした調子で言った。

「はい、どなた？」
　落ち着きはらった婆やの声に、戸を叩く音が止み、
「合原の使いの者です」
　という若い男性の声がする。

「文子なら、無事に帰ってきております。ご心配おかけ致しまして、申し訳ございません。ご主人様には、改めましてご挨拶に伺います、とお伝え願えますか？」
　戸を閉めたまま、母は声を張った。