姫の歳月〜貴公子に見染められた異形の姫は永遠の契りで溺愛される

これからも、ずっと……

　今日ここで姫と再会出来たのは、観音様のお導きであり、信じられない幸福である。それだけで十分ではないか……。
　ようやく、自分の気持ちに折り合いをつけた備中守が立ち去ろうとした時、
「もし、備中守さま」
　と、声を掛けて来た人がいた。

　備中守は目をこすり、薄暗がりの中で佇むふたりの男性を見る。
「お義父上ちちうえと呼ばせて頂きたいのですが」
　男性たちは宰相君と明石であった。宰相君の凛とした声に、思わず頭こうべを垂れる。

「備中守さまの大事な娘御を、勝手に娶りめとりました御無礼、お許し下さいませ」
　宰相君の挨拶に、さらに頭を低くして備中守はお辞儀した。

「宜しければ、私どもが借りております宿のほうに、ご一緒して頂けませんか？」
　宰相君に誘われた備中守は、国司の別荘で久しぶりに温かな湯浴みをして、ご馳走を食べることが出来た。しかしその際も、姫は一切顔を見せることはなかった。

　翌日、備中守は、明石と数人の供奉ぐぶに護られて交野まで帰った。
　宰相君の竹の御殿に戻って来た明石は、交野の屋敷の荒れ果てた様子を御夫妻に伝えたところ、宰相君は早速、建物や庭を修復するよう手配する。

「格別のご配慮をありがとうございます」
　姫は夫に改まった礼をした。
「私は、義父上にお子たちの後見人になってもらうつもりです。すぐにでも河内国をお任せしたいと思っているのですが」

　宰相君の提案に、驚いて目を丸くした姫であったが、すぐに夫に返事した。
「今少し、お待ち下さいませ。父上が継母上ははうえと、再びやり直せる時まで」
「その時まで、あなたは会わない、お子たちにも会わせないおつもりか？」
「はい」

　答える姫の、一点の曇りもない澄んだ瞳に、宰相君は揶揄うからかうように言った。
「あなたが、こんな情の強いじょうのこわい人だと思わなかったな」
「私をそうさせたのは、宰相さまですわ」
「え？」

「貴方は、何があろうと私をお見捨てされなかった。どんな時もお味方でいて下さった。それは、生半可なまはんかな覚悟ではないと思います。父上には、それ覚悟が足りないのです。あの時、私を捨て継母上を選んだからには、生涯かけて継母上を大事にすることを貫き通すべきなのです」


　ーー私は、観音様のお導きで、流されるようにここに辿りたどり着いた。
　でも、私はこの手に掴んだ幸せは決して離さないーー
　

　姫は夫を見て微笑んだ。そのふんわりとした笑顔の下には強い意志が隠されているのを、宰相君は知っている。



　［おわり］