姫の歳月〜貴公子に見染められた異形の姫は永遠の契りで溺愛される

ふたりを別れさせるには

　大蔵から宰相君の態度を聞いた母上は、ぞっとした。
（なんぼ何でも、あの宰相君がそこまで阿呆アホとは思わなんだ。私が甘かったわ。でも、もしかして、あの化生は本当に恐ろしい妖怪で、若君は取り憑かれているとしたら、なんとしよう）

「奥方さま、私に良い案がございます。要は、宰相さまから引き離せば宜しいのですから、鉢かぶりに思い知らせてやればよいのです」
「思い知らせる？」
「お前ごときが、山蔭卿さまの御曹司の嫁になれると思うなよ、とわからせるのです」
「どうやって？」

　大蔵の提案は、“ 嫁比べ 嫁バトル” をしてはどうか？ というものだった。
　兄君たちの奥様方は、三人とも良家の姫君であり、美貌、教養、さらには持参金といったものも超一流の方々である。

「鉢かぶりも、兄君たちの奥様方と比べられては敵わない、とコソコソ出て行くことでしょう」
「それは良い考え！」
　母上は喜びかけたが、はたと冷静になる。
　鉢かぶりが妖あやかしの類なら、勝負に何らかの妖術を使って、難なく払いそうクリアしそうである。

「ご安心を。明石によると、あの者は妖などといった恐ろしい者ではなさそうです。むしろ、いかにも優しげで」
　大蔵は息子との会話を思い返す。


『鉢かぶりどのを “ 姫 ” と宰相さまが呼んでらっしゃるのですが、無理もないかなーて俺も思うんです』
『姫？ とな？』
『一度じっくりと、鉢かぶりどのを見てごらんなさい。なんつうか、品があって美しくて。歩く姿なんて、かぐや姫ちゃうか？ って思うんスよ』


　あのとき、息子はうっとりとした表情で褒めちぎっていた。
（まさか左馬介も、鉢かぶりに妖術で誑たぶらかされた？）
　怖い顔で黙ってしまった大蔵を見て、母上は焦ったように声をかけた。
「どうしたのじゃ？ 大蔵？」

「奥方さま、私も不安になってきました」
「そうか……。しかし、私は決めました。嫁比べ、やりましょう。鉢かぶりの妖術、若い男に通用しても、女に通用するとは限らぬではないか」
「たしかに！ しかと見届けたい気もします」

　三人の嫁たちは妖並み妖怪レベルに強い。身も心も、ついでにアクも。皆、自分がこの世で最も上品じょうぼんと自負している姫たちなのだ。
　妖には妖をぶつけるのが最善かもしれぬ、と母上は内心ほくそ笑む。