見知らぬ世界で秘密結社

七五二

　俺は少年を抱き起こす。

「おい、しっかりしろ。おい！」

　ぐったりしている。
少年と言うにもまだ幼く見える。
まだ十歳にも届いていまい。

　抱き起こした左手に、ヌルリとした物を感じる。

　血だ。
体を返して背中を見た。
大きな切り傷がある。
それだけではない。
矢が……矢が折れ刺さっている。
こんな小さな子供に矢を射かけるだと。
どこの外道がそんな真似をするのだ。

　ここで下手には抜けない。
ただでも消耗が激しいのに、死んでしまう。
何をしでかして逃げているかは判らないが、このままには出来ん。

「か……神さま……みんなを……助けて」

　うわごとか。
こんな子供が神に祈る。
だが、神は人間の願いなど聞き届けてはくれない。
神は人間など愛していないのだ。

　ザザザッ

　人の気配が目の前に到着した。
明かりが俺と少年を照らした。

「なんだ！？なぜ人が居る！」

「だが、ガキも居るぜ」

「けどよ、死にかけてるじゃねえか。もう連れて帰る意味無えよ。だから撃つなって言ったんだ！」

「そう言うな、代わりに丈夫そうな兄ちゃんが手に入りそうだぜ」

　男たちはそう言って笑った。
何が可笑しい。
何が面白い。

　俺はちっとも面白くないぞ。

　俺は少年をゆっくりと横向きに寝かせた。
あまり動かさない方が良いだろう。

「お前たちが撃ったのか？」

　俺は尋ねた。

「ああん？そのガキか？だったらどうだと言うんだ」

「そうか。お前らか」

「なんだ。やろうってのか。お前一人で何が出来るんだよ！」

　そう言って、げひゃひゃひゃひゃ、と下卑た笑い声を上げた。
悪党しかしない笑い方だな。

「そんな事はどうでも良いだろうが。それよりガキをとっとと渡せ。ついでにお前も逃がさないぜ」

　ふん。
俺は鼻で笑った。

「お、こいつ、自信ありますって感じだな」

「まあ、まあ。時々居るんだよ。別に珍しくはねえ。そしてそのあと這いつくばって詫び入れるんだ。それも珍しくねえ」

　うひゃひゃひゃひゃ。

「子供にここまでする必要があるか？大人が数人掛かりで子供を斬りつけて矢で射る？モンスターでもここまではしない」

「るせえ！大事な労働力なんだよ！ガキと言えども逃がしはしない。一人死んだらまたさらって来ねえといけないだろうが！」

「おっと、お前さんも仲間入りするんだぜ？もう帰れねえからな。おうちの人に、ちゃんと出掛けに挨拶してきたか？」

　労働力？
奴隷商か何かか？
いや、奴隷商が労働力とは言わない。
せいぜい商品と呼ぶ筈だ。
どう言う事だ。
働かせていると言うのか。

「さあ、無駄話はこのぐらいにしよう。そのガキをよこしな」

　男が一歩前に出た。
装備を見る限り、冒険者と盗賊の間くらいだな。
冒険者崩れの盗賊団とか、そんな感じか。

「……なぜ緑の谷に人が居る？」

　俺は男に尋ねた。

「なに？」

「人間を受け入れぬが緑の谷。なぜ貴様らはここに居る。人間如きが軽々しく足を踏み入れて良いとでも思っているのか」

「コイツ。何を言ってやがる。貴様だって一人で……」

　そこまで言って男はハッとした。

「お前……ホントに、人間なのか……？」

　俺は静かに男に歩み寄った。
男が二歩、三歩と後ずさる。

「お、俺たちは泣く子も黙る『フェンリル団』だ！モンスターよりも恐ろしいと言われているのよ」

「ほう。お前たちが？モンスターよりも恐ろしいだと？どれ、本当にフェンリルを名乗れるか見てみよう」

　俺はそう言って静かに拳を突き出した。