見知らぬ世界で秘密結社

六八三

「あら、珍しいわね。何かしら？」

 令子が通信に出た。

「プニーフタールに興味ないか？」

「興味？どう言う事？」

 令子は話が見えずに聞き返した。

「プニーフタールが宇宙から来た生命体だって話が出てな。ちょっと見てみたくないか？」

「ふーん」

 令子が少し考えるような間をとった。

「百足君は見たいのね」

 令子はそう言って、ふふっと笑った。

「そりゃあね。宇宙人にはさすがにお目に掛かった事がないからなあ」

「で、会ってどうするの？」

 令子は反対するでも賛成するでも無く、淡々とオオムカデンダルの話を聞いた。

「どうするって……判んねえけど。それは見てから決めても良いんじゃないか？」

 そりゃ、まあそうだが。

 いやいやいや、駄目だろ。
復活なんて認められない。
危うく同調しそうになる。
俺もオオムカデンダルに毒されているのか。

「みんなは何て言っているの？」

「あー、それなんだが……」

「なるほどね。半々だから私に決めさせようって事ね」

 鋭いな。
オオムカデンダルの事は全てお見通しか。

「……じゃあ、レオ君に決めてもらいましょ」

 なに？

「あー、いや、レオは都合が悪い」

「どうして？」

「俺が反対したから」

 俺はすかさず側から口を出した。

「あ、てめ！言うんじゃねえよ！」

 オオムカデンダルが怒った。
知った事か。
思い通りにはさせん。

「あはははは。断られたのね。そりゃあそうよねえ」

 令子は始めから判っていたのか。

「決めてもらうって言っても意見を聞くんじゃ無くて……」

 令子が含みを持たせた言い方をする。

「プニーフタール復活の阻止には、まだ一人問題児が居るんでしょ？」

 バルログの事か。

「それ倒さなきゃ復活するんだから、バルログの相手をレオ君がすれば良いのよ」

 それは……そうだが。
プニーフタール復活阻止の為にはバルログを倒す。
これは規定路線だ。
それを倒す事も当然考えていた。

 しかし、俺一人でか。

 言われてみれば令子の意見は至極もっともだ。
反対するなら俺がバルログを倒せば良いのだ。
オオムカデンダルや蜻蛉洲の手を少しも借りずに、俺が完全に一人でバルログに挑む。

 それは考えていなかった。
心のどこかで、みんなと一緒に戦うものだと勝手に思っていた。

 知らず知らずのうちに、俺はオオムカデンダルたちに甘えていたのか。
俺は拳をギュッと握り締めた。

 俺がミーアを救うのだ。
彼女の仇も、仲間の仇も、俺が討たなくてどうする。
一人でもやると決めた筈じゃ無かったのか。

 俺は命からがら逃げ出した、あの日の事を思い出した。

「俺がやる」

 俺は静かに切り出した。

「お？やるか？」

 オオムカデンダルが意外そうに俺を見た。

「俺がバルログを倒せればプニーフタールは復活しない。俺が負けたら復活する。シンプルだ」

 俺は死なない。
だが負ければ俺の蘇生に三ヶ月ほど掛かる。
その間にプニーフタールは復活するし、最悪の場合、俺が気が付いたら世界が終わっている可能性だってある。

「ふふふ、レオが勝つか負けるかがそのまま掛けになる訳か。面白い。良いだろう」

 オオムカデンダルは嬉しそうに令子の意見を承諾した。