見知らぬ世界で秘密結社

六三八

 この臭い。
何らかの効果を持った毒ガス系に違いない。
すぐに命を奪うような物ならカルタスを助けられるかは怪しい。

 だがバーデン将軍のような、例えば『恐怖』の感情を揺り起こすような物なら助けられる可能性はまだある。

 どちらにせよ時間はあまり無い。

「うぅ……」

 カルタスはゆっくりと立ち上がった。
どうやら即死系では無いようだな。
俺はひとまず安心した。

「あ……」

 カルタスは何か呟きながら一歩ずつ女へと歩いて行く。
どうした。
そんな足どりで向かって行く気か。

 とぼとぼと、ゆらゆらと、カルタスは千鳥足で女へと近付いた。
何だかおかしい。
俺はカルタスを呼び止めた。

「おい、どこへ行く気だ。フラついてるぞ！」

 しかし、カルタスの耳に俺の声が届いているようには見えない。
これは、ひょっとして。

 惹き寄せられている。

 食虫植物が臭いで獲物を誘き寄せるように、この女もこの甘い吐息で人間を誘き寄せているのか。

 そうか、あの人間たちもこうやって捕食されたに違いない。
森の中に迷い込んだ人間を餌にしているのだ。

「バスターガン！」

 ルガの声がした。

 ビシュ！

 光線が女の顔へ命中する。

「あああ……」

 女の眉間に穴が開く。
だが、少し呻いただけでその動きに変化は見られない。

 的が大きすぎる。
あの大きさでは威力があっても全体から見ればわずかな傷だ。
蚊に刺されたようなものだろう。

「おおお……！」

 女の声音が初めて変わった。
眉間にシワが寄り、怒りの表情を見せる。
整った顔立ちなだけに、余計に恐ろしく見えた。

「おおお！！」

 怒気を孕んだ雄叫びをあげて、女がルガたち四人に迫る。

 どどどどどど！

 複数の脚で地面を掻くように歩く。
その巨体さ故に、虫が歩くようでも地面が轟いた。

「ああああっ！」

 女が怒声をあげて四人の上を通過した。

「うわああ！」

「きゃあああ！」

 四人は巨大な脚に上から潰された。
雨のように、真上から脚が降り注いだ。
軌道など読める筈も無い。

 どどどどどど

 通り過ぎて女が振り返る。
もう一度踏むつもりか。

 くしゃっ

 突然女がしゃがんだ。
長い足を左右に折り畳み、今度は人間の高さまで低く体勢をとる。

 んばあっ 

 口が大きく開かれると、今度はそのまま突っ込んでくる。

 食う気か。

 だだだだだだだ！

 足音を轟かせて、女が四人を捕食する。

「うわあああ！」

 バルバが最初に捕まった。
伸びた舌が器用にバルバを巻き取った。

「バルバ！」

 ガイが叫ぶがそのまま飲み込まれる。

「なんだと！？」

「よくも！」

 ディーレがガイの側から飛び出す。
腰から短剣を抜き放った。

「やあっ！」

 気合一閃。
すれ違い様に女の頬を切り裂いた。
口の端から耳たぶまで一文字に赤く染まる。

 くるっ

 女は微動だにせず首を捻ると、通りすぎたディーレを後ろから補食した。

 ぱくっ！

「あっ！」

 ディーレの声はそれだけで聞こえなくなった。