見知らぬ世界で秘密結社

五五七

 オオムカデンダルが半日と言ったのはそこだろう。
二日も抑え込むなど現実的では無い。
俺の脳裏に絶望感がよぎる。

「フィエステリアーム。そこまでだ。もう止めろ」

 オオムカデンダルがフィエステリアームを制する。

「……まだ死なないけど良いのかい？今止めたら元通りに復活するよ？……もっと強くなってるかも」

 そうなのだ。
元通りに復活する。
そして、もしかしたらフィエステリアームの毒さえも自分の物にしている可能性もある。
そうなれば、いよいよ手が付けられない。

「……その前にお前の毒で国が滅びる」

 オオムカデンダルが言いたくなさそうに言った。
確かに他に手が無かった。
フィエステリアームの毒に頼ったのは理解できる。
それで殺れるだろうと言う計算もあったのだろう。

 だが、プニーフタールはその上を行っていた。
殺しきれない。

 俺はプニーフタールを見た。
体の表面がブクブクと小さな泡が発泡している。
毒で体が腐っているのだ。
そして、その下から新しい細胞が生まれている。
新陳代謝と言うらしい。
目で見て判るほどの早さだ。
そのペースが両者間で拮抗していた。

 邪神さえ壊死させる、フィエステリアームの毒を評価するべきか。
それとも『天才 蜻蛉洲秀一』が作った最強の毒にさえ抵抗する、神の力に畏怖するべきか。

 だが、どちらにせよもう時間は無い。

「……止めるよ。良いんだね？」

「……ああ。ここまで邪神に抵抗力があるのは、単純に誤算だ」

 オオムカデンダルは悔しさを滲ませた。

「……蜻蛉洲の頭脳に抗える存在とは。神様か……初めて会ったが強敵だな」

 オオムカデンダルの言葉を受けて、フィエステリアームは毒を停止させようとした。

「ま……待て……！」

 俺はとっさにフィエステリアームを呼び止めた。

「……なに？」

 せっかくここまで追い詰めたのに、みすみす手を緩めるなんて。

「……お、俺の……毒を」

 俺はおぼつかない足取りでフィエステリアームに近付いた。

「君の毒を？」

 もうすぐ毒の範囲に入る。
だが、そんな場合では無い。

「……俺の毒を……足す……」

「君、ここへ入ってくる気？」

「……そう……だ」

 オオムカデンダルが黙って俺とフィエステリアームのやり取りを見ている。

 蜻蛉洲は俺とフィエステリアームの毒は別物だと言った。
だったら同時に喰らわせれば、プニーフタールは二種類の毒に抵抗しなくてはならない筈だ。
今でも毒と再生能力は拮抗している。
俺の毒を喰らわせれば、きっと押しきれる筈だ。

 もちろん、確証など無い。

「……良い案だけど、死んじゃうよ？君」

 それは……仕方が無いとは言えない。
俺は彼らほど賢くない。
だから他に良い案も思い付かない。
死にたいとは一ミリも思っていないが、このままたくさんの人が死ぬのを黙って見てはいられない。

 俺は冒険者だ。