見知らぬ世界で秘密結社

五二一

「どんどんデカくなってる……」

 俺はニーズヘッグを見上げて呟いた。
今やニーズヘッグは城よりも大きい。
サイクロプスでも相手にはなるまい。
正直、センチピーダーでも相手になるかどうか。

「レオ、お前も来い」

 オオムカデンダルが俺を呼んだ。
俺も乗るのか、センチピーダーに。
一瞬ためらったが、否も応も無かった。
なるようにしかならん。
俺はオオムカデンダルに続いてセンチピーダーの中に乗り込んだ。

「複座は久しぶりに使うな」

 オオムカデンダルが言う。
俺がオオムカデンダルの後ろの席に座ると、センチピーダーの扉が閉まった。
どうなるんだ、これ。

「いいか、お前もこう言うのに馴れておけ。何事も経験だ」

 オオムカデンダルはそう言うと、センチピーダーを立ち上がらせる。

「今回のはなかなか手強そうだからな。二人分使おう」

 二人分？
なんの事だ。

 かちっ

 首の後ろに何かが当たった。
なんだ？
俺は首を触った。
何かくっついているぞ。
管のような物が首の後ろにくっついて、椅子の背もたれに繋がっているようだ。

「なんだ、この管は？」

「お前とセンチピーダーを接続したんだ。俺も繋がってるぞ。つまり今俺たちはセンチピーダーその物だ」

 センチピーダーその物だと。
言葉の意味は良く判らなかったが、何となくヤバイ気がしてきた。

「神経系も繋がっている。それからエネルギー関連も繋がっている。センチピーダーは強奪されたとしても、俺たち以外には扱えん。繋がれないからな」

 神経系が繋がっている？
それは二人分も必要なのか？
それにエネルギー関連とは。

「忙しいから説明は後だ。あとで管理人にでも聞いておけよ」

 オオムカデンダルはそう言うと、センチピーダーを走らせる。

「うおっ！」

 中に乗っている俺たちに、物凄い力が加わった。
振り回される。
体が固定されていなければ、この中でシェイクされている事だろう。

「まずは小手調べだ」

 オオムカデンダルは言うと同時にセンチピーダーの背中から銃を抜いた。

 ドパラタタタタタタタタタタタタッ！

 高密度特殊徹甲弾ガトリング砲。
確かそんな名前だった筈だ。
俺の眼にもそう表示されている。
これもセンチピーダーと接続されているからか。

「ぎぃいいいいい！」

 ニーズヘッグが雄叫びをあげた。
効いているのか。
それともただの威嚇か。

 銃口から発射される無数の光の粒が、雨のようにニーズヘッグへと降りかかる。

 ガインッ！ガインッ！ガインッ！ガインッ！
ブオオオォォォォ……ンッ

 低い唸り声のような音を発てて銃は弾を吐き続けている。
センチピーダーは撃ちながらニーズヘッグの側面へと走った。

 しかし頭部へのダメージだけは、やはり歯によって防がれている。