見知らぬ世界で秘密結社

四八一

「怪人サフィリナックス……」

 バーデンが小声で繰り返す。

「ならば私も名乗ろう。我が名はバーデン。バーデン将軍だ」

 そう言ってバーデンはマントをはだけた。

「さて、では始めよう。国家に対する反逆は、例外無く全て死刑だ！」

 バーデンが再び剣を構える。
ここからが本番だ。
俺はバーデンが話し終わると同時に踏み込んだ。

「！」

  とっさに反応したバーデンが俺の手刀を剣で受け止める。

 ガギインッ！

 構わず逆の手で追撃するが、これはかわされた。

「二刀流か、その腕は」

 バーデンが距離を取って言う。
しかし、その顔は余裕に満ちている。

「足にも気を付けた方がいい。四刀流だ」

 俺の足にも光の線は入っている。
手にある物と同じ物だ。
触れれば即座に真っ二つだ。

 バーデンはゆっくりと足下に倒れている馬の腰から、ぶら下げていた盾を拾い上げた。

 藍眼鉱。
その目の覚めるような青い光沢。
その盾も間違いなく藍眼鉱による物だ。
全身藍眼鉱の装備品。
いったいいくら掛かっているのか想像もつかない。
小国なら一式作るのも難しい。
だいたい剣だけでも一振あれば良い方だ。
帝国が全ての将軍に藍眼鉱の鎧を与えているのは、他国に国力を見せ付けているのだ。

 それにしても、剣も盾もとは少しやりすぎではないか。
他の将軍では見られなかったぞ。

「ふふ、良いじゃないか。強い者が強い装備に身を包む。まさに無敵だ」

 そう言ってバーデンは盾を前に構え、剣を振り上げる。
このバーデンと言う将軍は、今までの将軍とはどこか違う異質な物を感じる。
言動も、行動も、考え方も。
上手く言えないが、将軍と言う感じがあまりしない。
武人らしくないと言えば良いのか。

 しかし、そうは言ってもその戦闘力は紛れもなく将軍クラスだし、なによりもこの威圧感が尋常では無かった。

 この威圧感。
例えばあのライエル将軍と比べても、この四六時中出っぱなしの威圧感はちょっと異常だ。
しかも並みの物ではない。
常人なら側にさえ寄れまい。
離れていてさえ、いたたまれずに気圧される。
相手に戦いの心得があればあるほど、余計にこれを察知してしまう。
敵は戦う前から戦意をくじかれてしまう筈だ。

 改造人間のこの俺でさえ、継続的なプレッシャーを受け続けている。
これを前に逃げ出さなかった銀猫は、やはりその辺が違っていた。

「サフィリナックス！」

 背後からカルタスの声がした。
追い付いてきたか。

「仲間か。二人が四人になっても、この兵力の前には居ないも同然だがな」

 バーデンが言う。
確かにその通りだ。
だが、この地形なら必ずしも不利とは言えない。
ましてやカルタスとオレコも加われば、それだけでもかなりの戦力アップだ。
やりようはある。