見知らぬ世界で秘密結社

四七四

 翌朝。
俺とオレコとカルタス、それにトラゴスの四人で繁華街に向かった。
蜻蛉洲はあとで来ると言っていた。

 俺は早速銀猫の所へ向かう。
銀猫の店は閉まっていたが、訪ねると中へ入れてくれた。

「いやあ参ったよ」

 銀猫が頭を掻いた。

「引き受けたは良いが、あまりに勝手が違いすぎる。今日は両替所のオープンだ。あと畑仕事をしたいヤツに畑仕事自体を教えるんだとよ」

 そりゃあこんな街中で暮らしてたやつらが、いきなり農夫は無理だろう。
だいたい畑はどうするつもりなんだ。

「畑は何とかすると言っていたぞ」

 銀猫が肩をすくめる。
本当かよとも思うが、たぶん何とかしてしまうのだろう。

「夕べ蜻蛉洲は漁業もそのうちするとか何とか言ってたぞ」

 俺が夕べの秋津洲の言葉を伝えると、銀猫は目を丸くして俺を見た。

「言わなくていい。お前の気持ちは俺も判る」

 俺は銀猫の言葉を遮ってそう言った。
街中で漁業？
まったく訳が判らない。

「……海まで作ってしまうのか？」

 言わなくて良いと言ったのに、言わずにはおれんか。

「俺も同じことを言ったが、阿保と言われた。作るのは魚なんだそうだ」

 そっちは阿保じゃないのか。
俺は思い出してため息をついた。

「農夫のための農業学校を設立すると言っていたぞ。その他の業種も同様だそうだ」

 カルタスが口を挟む。
紡績から服飾まで学校を作るのか。
いったい、いつ働くんだ？

「学びながら働くんだそうだ。しかも金も出るんだと」

「働きながら？それで金までもらえるのか？」

 銀猫が驚く。

「ジョルターで支払うらしいがね」

 カルタスも肩をすくめた。
全員の頭の中は、クエスチョンマークだらけだった。

「ジョルターねえ。上手くいくのか？」

 銀猫が言った。

「蜻蛉洲様は大変な自信がお有りのご様子だったわよ」

 オレコが答える。
まあ、自信はあるのだろう。
と言うか、彼らは自信しかない。
そんな奴らだ。

「ジョルターを渡して金貨と両替できるようにするらしい」

「へえ。レートは？」

 銀猫が俺を見る。

「それはまだ判らんが、かなり高レートだと思う。金貨を稼ぐよりもジョルターを稼ぐ方が簡単だからな。金貨欲しさに皆ジョルターを欲しがるようになる」

「なるほどねえ。だがそんなに上手くいくのか？」

 そう、問題はそこだけだ。
だが俺はなんとなく上手くいくんだろうと思っていた。
理由は特に無いが、彼らならやるんだろうと思う。

「た、たた大変です！」

 そこへウェイトレスの女が転がるように部屋に入って来た。
銀猫の配下がこんなに慌てるなんて珍しいな。

「落ち着け。どうした？」

 ウェイトレスの女はもつれる口で、必死にまくし立てた。

「て、てて帝国の兵隊がこっちに来ます。すごい数です！」