見知らぬ世界で秘密結社

二七九

 俺が下男かよ。
用があるのは俺なんだが。
まあ、文句を言っていても仕方がない。
とっとと、先を急ごう。

 俺は後ろへ周り荷車を押した。
積んである荷物は本物だ。
本当に納入もするのか。
そんな事を考えながら再び城へと向かった。

 城の周りには堀がある。
場内には跳ね橋を渡してもらい、そこを通って入城するしかない。
俺ならひとっ飛びなんだが、今は言っても始まらない。
大人しく業者を装い入城する。

「止まれ」

 衛兵がカルタスを制止した。

「へい、なんでやしょ？」

「積み荷の確認だ。屋号は？」

「え？」

「屋号だよ」

「ああ、えーっと……」

 店の名前を知らないのか。
看板をちゃんと読まなかったな。

「すいやせん。勤め始めたばっかりなんで、店の名前ど忘れしちまいました」

 俺はずっこけた。
そんな言い訳があるか。

「なに？そんな訳があるか」

 そりゃそうだ。
衛兵があからさまに訝しむ。

「あ、カルネ・ロッソです」

 俺は後ろから顔だけ覗かせて衛兵に言った。

「すんません。そいつ、顔の割りにまだ新入りなんで勘弁してください」

「新入りと顔は関係ねぇだろ！」

 カルタスが怒鳴る。

「はっはっはっはっ、違いない。カルネ・ロッソは精肉店だな。よし、積み荷を見せろ」

「へい」

 俺は荷車の上の木箱を開けた。

「ご覧の通り、晩餐用の子羊肉です」

 子羊かどうかは知らないが適当だ。

「ふむ、陛下は今晩は子羊肉を召し上がるのか。旨そうだな」

 衛兵が喉を鳴らした。

「ええ、今日のはなかなか上物ですよ」

「そうか、ではそっちの寸胴鍋はなんだ？」

 そう来るよな。
俺は困った。
だが開ける訳にはいかない。
中にはそれぞれ、オレコとトラゴスが入っている。

「ああ、旦那、それはその……今日はお日柄も良く散歩するには最適ですな」

 カルタスがごまかしに掛かった。
もう余計な事は言うな。
話がややこしくなる。

「……お前はさっきから何を言っているんだ。新人は先輩の仕事を見て少しは覚えろ」

 衛兵がカルタスを叱った。
いいぞ、もっと言ってやってくれ。
ついでに故郷へ帰れと言ってやれ。

 カルタスはしどろもどろになって声が小さくなった。
少しそうしていろ。

「それが、こっちは羊の臓物が入ってましてね」

「臓物が？」

「へい、なんでも下処理して使うんだそうですが、俺も良くは知らねえんで」

 衛兵は臓物と聞いて顔をしかめた。
嫌がっているな。

「臓物なんか何に使うんだ？まさか陛下に提供するのか？……まあ、いい。もう行ってよし」

「確認はされないんで？」

「ああ、料理になってるならまだしも、生の臓物なんて見たくない。晩酌が出来なくなる」