見知らぬ世界で秘密結社

二七三

「……いや、知らぬ」

 ソル殿下はそう言って首を横に振った。

「だが、古の怪物たちを呼ぶと聞いている。奴らが本当の事を言っておれば、だが」

 古の怪物。
それはやはり、俺が戦ったサイクロプスやキメラだろうか。
ひょっとすると、他にも喚べるのかもしれない。
決めて掛かるのは止めた方がいい。

「最後にもう一つ。ソル殿下はなぜ私にこの話を？」

 そうだろう。
ネオジョルトはあの時、帝国に敵対したのだ。
それを皇族が忘れる筈はない。
ましてや無かった事になど出来る訳がないのだ。

 皇帝陛下に弓を引いたも同然。
俺をその一味とハッキリ認識しているのに、なぜ俺に頼むのか。

「そんなに不思議かのう」

 ソル殿下は微笑んだ。
こんな表情もするのか。
俺は意外に思った。

「訳は簡単じゃ。お前たちは強いからのう。ワイバーンを蹴散らすなど未だに信じられぬ」

 そんな理由で？
俺たちだって、十分に得体の知れない怪しげな奴らだと思うが。

「……そんな簡単に信用して良いのですか？私だって怪しい者には違いないと思うのですが？」

 俺はソル殿下の表情を確かめながら言った。

 ドンッ！

「ちょっとアナタ！また何を言ってるのよ！」

 オレコが俺の背中に肘打ちを見舞った。

「ホッホッホッホッホ」

 ソル殿下が笑った。

「確かにのう。お前の言いたい事はわかるぞ。だが、敵はネオジョルト討伐の為の軍じゃ。ネオジョルトの一味であるお前は適任だと思うのじゃが？」

 そう言ってソル殿下はまた笑った。

「なに！」

 カルタスが短く叫んだ。
オレコも息を呑むのが判る。

 いずれバレるとは思っていたが、別に隠していた訳ではない。
面倒だから言わなかっただけである。

「アナタ……ネオジョルトなの？」

 オレコが動揺した声で言う。
だがそれは今、どうでも良い。

「それだけでしょうか？殿下、他にも理由はあるのではないですか？」

 それだけの理由ならお互いをぶつければ良いだけだ。
わざわざ俺を呼ぶ必要も、理由を明かす必要もあるまい。

 『助けてくれ』と言う理由にはならない。
なぜ協力を俺たちに仰ぐのか。

「あの赤子はまだ生きておるのじゃろ？」

「はい」

 ソル殿下の言葉に俺は頷いた。

「だからじゃ」

 うん？
よく意味が判らない。

「あれは兄上の子じゃ」

 なんだと。

 第一皇子の子？
それを帝国が殺すと言うのか？
なぜだ。

「あれはのう、忌み子じゃ。お前も背中のアザを見たのであろう？」

 確かに見た。
背中にはナイーダと同じく、動くアザがあった。

「お前は知らぬかもしれぬが、あれはややこしい。特に帝国にとっては邪魔な物」

 ソル殿下は真顔になって俺を見た。