見知らぬ世界で秘密結社

二二三

 これはゾンビーではない。
だがライカンスロープでもない。
じゃあ、何なのだ。
俺の知識に該当するモンスターはいない。
グールのようでもある。
だがグールはグールと言う種族だ。
人間がグール化することはない。

 その時、俺はひとつの事を思い出した。

「あの時の……」

 俺がオオムカデンダルと出会うきっかけとなった、あのモンスター。
名前も知らない。
種族も判らない。

 叩いても斬ってもお構いなしに襲い掛かってくる、あの木こり。

「似ている……」

 全く同じとは言えないかもしれないが、似ていると思った。
だとしたら、これはプニーフタールに繋がる道なのか。

 俺の体の震えはピタリと止まった。
怒りが、憤怒が、沸き上がる。
彼らにではない。
プニーフタールを信奉する狂信者どもにだ。

「済まん。許してくれとは言わん。恨んでくれていい」

 俺はもう一度彼らに詫びると、今度は迷いなく構えをとった。

 あの時、オオムカデンダルは木こりの首をへし折って、そのまま引きちぎった。
首を胴体と切り離せば、生きていようが死んでいようが関係無いと。
どうせもう動けないのだからと、そう言った。

 首だ。
首を切り離す。

「サフィリナックスブレード！」

 俺の肘から小指の付け根まで、膝から爪先まで、赤く光る線が現れる。

「はあっ！」

 気合い一閃、水平に腕を薙ぎ払う。
同時に二人の首が飛んだ。

 これなら。
これで全員の首を切り離す。
俺は獣のように身を踊らせて、手当たり次第に彼らの首をはねた。

 血しぶきが辺りに渦巻く。
風に舞って鮮血が赤い煙となる。

 ざしゅ！
ばしゅ！
ずばっ！

辺り一面に転がった頭部が呻き声をあげる。
だが、もう俺に迷いは無かった。
こうするしかないのだ。
どうせ俺には何も助けられない。
これからも、こんな事が何度もあるのだろう。
その度に、俺はこうするしかないのだ。

 俺はプニーフタールに呪われている。

だったら呪われついでに彼らの恨みも引き受けてやる。
そして、奴らに、狂信者どもに、それを全て支払わせる。

「ちょっと凄いわね……」

 令子が一部始終を見て呟いた。

「じゃあ、私もちょっとだけ」

 ぎゃあああああ！

 令子がそう言うと、村人たちの群れから絶叫が轟いた。

 ああああああっ！
あがあああああっ！

 同時にゴリッ！ボキッ！と鈍い嫌な音が聞こえる。

 ゴリッ！
ゴキッ！
バキッ！
ゴリゴリゴリッ！

 いったい何の音なのか。
ここからではまだ、令子の姿は見えない。
まだたくさんの群れに囲まれた状態だ。

 俺は気にしつつも、襲い来る群れを次々に返り討ちにした。
もう、残りは数名しか残っていない。

 ばしゅ！

「ぎいっ！」

 はねた首がおかしな声を発しながら地面に落ちた。