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二二一
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俺は上空を旋回すると森の入り口付近まで戻った。
ボードを下ろして地上に降りる。
迎え撃つならこの辺りか。
森から出てきて、道が開ける。
一本道だが、辺りは草原だ。
見通しはいい。
「ここで迎え撃つ」
「判ったわ」
令子の声が聞こえた。
おそらく、令子もそろそろ来る筈だ。
ヤツらの進行速度はあまり速くない。
人間が歩くよりも若干遅い。
この速度なら村へは今晩真夜中と言うところだろう。
時間的な余裕はある。
「蜻蛉洲。治せるんだろ?殺さなくてもいいんだよな?」
俺は蜻蛉洲に尋ねた。
「何を言っている。殺せ」
俺は耳を疑った。
となり村の人間を全て殺さなければならないのか。
「え……治せるんじゃないのか?」
「治せるぞ。お前の妹も、このとなりのうるさいオッサンも治せる」
「じゃあ……」
「一、二の三で全員治せる訳ないだろ。それなりに時間がいる。その間、お前そいつらそこで止められるのか?」
……無理だ。
この大群を足止めなど出来ない。
「じゃあ、殺すしかあるまい。お前は自分の村を救いたいのか、となり村の奴らを救いたいのか、どっちなんだ?」
「どちらかしか選べないのか……?」
「当たり前だろ。僕はどちらでも構わん。好きな方を選ぶがいい」
俺はこの土壇場で狼狽した。
甘かった。
「そうね」
令子が追い付いた。
当然息切れひとつしていない。
「二兎を追う者、一兎をも獲ず」
なんだそれは。
「私の国の諺よ」
そう言って令子は微かに笑った。
「選択できる時は選択しておきなさい。選ぶ権利など無い事の方が人生には多いんだから」
見た目は俺とそう変わらんのに、含蓄に富むな。
俺は令子を見つめた。
「うふふ。ありがとう。でも私君よりずっと年上なのよ」
「え?」
「だって私、歳をとらないもの」
そう言って令子は笑った。
言われてみればそうだ。
オオムカデンダルも何十年も緑の谷に居ると言っていた。
じゃあ、彼らはいったい幾つなんだ?
「ほら、先頭がお見えになったわよ」
令子の声で我に返る。
見ると、一人がフラフラと森から現れた。
ついに来た。
殺せるのか。
俺に。
令子は横目で俺を見た。
「私が先に戯れているからアナタはそこで考えてなさい」
え?
「でもいつまでもは引き止められないわよ」
そう言って令子は変身した。
貝だ。
見るからに貝だと一目で判る。
黒くて金属のような光沢を放っている。
これが生物でありながら金属質を有すると言う貝なのか。
「じゃあね」
令子はバイバイのポーズで軽く指先だけをヒラヒラさせると、そのまま森に向かって歩きだした。
ボードを下ろして地上に降りる。
迎え撃つならこの辺りか。
森から出てきて、道が開ける。
一本道だが、辺りは草原だ。
見通しはいい。
「ここで迎え撃つ」
「判ったわ」
令子の声が聞こえた。
おそらく、令子もそろそろ来る筈だ。
ヤツらの進行速度はあまり速くない。
人間が歩くよりも若干遅い。
この速度なら村へは今晩真夜中と言うところだろう。
時間的な余裕はある。
「蜻蛉洲。治せるんだろ?殺さなくてもいいんだよな?」
俺は蜻蛉洲に尋ねた。
「何を言っている。殺せ」
俺は耳を疑った。
となり村の人間を全て殺さなければならないのか。
「え……治せるんじゃないのか?」
「治せるぞ。お前の妹も、このとなりのうるさいオッサンも治せる」
「じゃあ……」
「一、二の三で全員治せる訳ないだろ。それなりに時間がいる。その間、お前そいつらそこで止められるのか?」
……無理だ。
この大群を足止めなど出来ない。
「じゃあ、殺すしかあるまい。お前は自分の村を救いたいのか、となり村の奴らを救いたいのか、どっちなんだ?」
「どちらかしか選べないのか……?」
「当たり前だろ。僕はどちらでも構わん。好きな方を選ぶがいい」
俺はこの土壇場で狼狽した。
甘かった。
「そうね」
令子が追い付いた。
当然息切れひとつしていない。
「二兎を追う者、一兎をも獲ず」
なんだそれは。
「私の国の諺よ」
そう言って令子は微かに笑った。
「選択できる時は選択しておきなさい。選ぶ権利など無い事の方が人生には多いんだから」
見た目は俺とそう変わらんのに、含蓄に富むな。
俺は令子を見つめた。
「うふふ。ありがとう。でも私君よりずっと年上なのよ」
「え?」
「だって私、歳をとらないもの」
そう言って令子は笑った。
言われてみればそうだ。
オオムカデンダルも何十年も緑の谷に居ると言っていた。
じゃあ、彼らはいったい幾つなんだ?
「ほら、先頭がお見えになったわよ」
令子の声で我に返る。
見ると、一人がフラフラと森から現れた。
ついに来た。
殺せるのか。
俺に。
令子は横目で俺を見た。
「私が先に戯れているからアナタはそこで考えてなさい」
え?
「でもいつまでもは引き止められないわよ」
そう言って令子は変身した。
貝だ。
見るからに貝だと一目で判る。
黒くて金属のような光沢を放っている。
これが生物でありながら金属質を有すると言う貝なのか。
「じゃあね」
令子はバイバイのポーズで軽く指先だけをヒラヒラさせると、そのまま森に向かって歩きだした。
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