見知らぬ世界で秘密結社

小松菜

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一二六

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「もう、このくらいで良いだろう。これ以上やっても意味はない。全滅するまでやりたいなら話は別だが」

オオムカデンダルが言った。
だが例えそうであっても、ライエルの立場では『はい、そうですか』とはなるまい。
それで死ぬことになっても、最後まで帝国の為に戦うしか選択肢はなかった。

「そんな訳にはいかんな……」

ライエルが答えた。
やっぱりな。

「……そうか。見上げた心意気と言いたいところだが、良いのか？アレ、全滅だぞ？」

オオムカデンダルはそう言いながら『アレ』をあごで指した。
アレとは当然帝国軍の事であり、その後ろに控える皇族の事である。

まさか皇帝自ら来ているとは思えないが、この軍勢を見る限り誰かは来ている筈である。
それが皇子か皇女かは知らないが。

全滅と言うことは、その皇族の誰かも死ぬと言う事であり、それは暗に『殺す』と言っているのである。

判るだろうか。
どこの誰とも判らないような馬の骨が言ったのならば、一笑に付されるか打ち首だろう。
しかし今それを言っているのは、どこの馬の骨かは判らないが、それが可能だと思える者である。

ライエルの顔。
ライエルの引きつった表情が、それがどう言う事かを物語っていた。

戦わなければ帝国将軍としてはその存在意義を失い、戦えば明らかに勝ち目はない。
そしてそれは、全滅を意味する。

「アイツ、本当に意地悪だな……」

オニヤンマイザーが呟いた。
いや、本当に。

「ライエル将軍」

軍勢の中からグレード・ウォールを飛び出して駆けてくる兵士がいた。

「これを」

兵士はライエルに近づくと小箱を手渡した。

「これは……！」

「ソル皇子がこれを使えと」

なんだ？
ここからはよく見えないが、あの小箱が切り札なのか？
皇族が託す物。
この場面で皇族の持ち物が切り札になる物。

魔導具の類いなのか。
考え付くのはそれくらいだ。

ライエルは小箱を受け取ると小脇に抱えた。

「ネオ・ジョルトを名乗る者よ。私の最後の抵抗を見てみるか？」

オオムカデンダルは両手を広げて首をすくめた。

「いいとも。人間、やれるだけの事は全てやるべきだ」

「ふふ。感謝する」

ライエルはそう言うと小箱を両手で前に突き出した。

「皇子に賜った皇帝陛下の御力。今、このライエルめがお借りして、賊めらを叩き潰してご覧にいれまする！」

ライエルはそう高らかに宣言すると箱を開いた。

なんだ？何が出る？
俺は固唾を飲んで見守った。

ライエルの手に握られたのは……
ペンダントか？

俺は必死に目を凝らした。
手に握られたペンダントのような物が、チェーンにぶら下がるようにしてユラユラと揺れた。

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