見知らぬ世界で秘密結社

七六

「しっ！」

 突然彼女が唇に人差し指を立てた。
俺はとっさに黙る。
そして彼女の視線の先を見た。

 コボルトだ。

 三匹のコボルトが集まってしゃがみこんでいる。

「何をしてるんだ……」

 俺は遠目にコボルトを眺めた。
それにしても、よく俺よりも先に奴らの存在に気付いたもんだ。
遠くて音も聞こえないし、普通の感覚ならばもっと近付かないと気付かないだろう。

 集中力か。

これが、か弱い少女がここまで生き延びた理由の一つなのかもしれない。
生き延びる為に驚異的な集中力を身に付けたのだろうか。

「……よしっ」

 俺は剣を抜いた。
三匹は面倒だが、今の俺なら一人でも殺れなくはない。

 グッ

 行こうとする俺の腕を、彼女が掴んで引き留めた。

「だめ」

「大丈夫だ、今なら殺れる。これ以上増えたら面倒だ」

 彼女は首を振った。

「まだ近くにいっぱいいるわ。すぐに集まってくる」

 俺は驚いた。
何故そんなことまで判るのか。

「音よ。かすかに聞こえるわ」

 音だって？

 俺は言われて耳を澄ました。

 ……

 ……

 聞こえる。

 確かにコボルトらしき声が聞こえる。
コボルトの言葉は知らないが、コボルトの声だと言うことは判った。

 俺は聴覚も常人を越えている。
だが、なぜ彼女はその俺よりも先に気付けるのか。

「アンタ強いんでしょ。だから油断しているのよ。私は徹底的に逃げて隠れるの。それが私のやり方」

 彼女はまっすぐな目で俺を見た。

 俺は油断しているのか。

そんなつもりは全くなかったが、事実として彼女の方が先にモンスター見つけている。
仲間が近くに居るのも的確に把握していた。
説得力が彼女にはあった。

「……確かにここは他とは違う。戦っていたらモンスターがモンスターを呼んで、どうにもならなくなっていたかもしれないな」

 俺はそう言って剣を収めた。
戦闘の激しい音を聞けば、コボルト以外も集まってくる可能性は高い。

「ありがとう。ここは君のやり方に従おう」

 俺は彼女に礼を言った。

「……アンタ変わっているわね」

「そうか？」

 彼女が不思議そうに言うのを俺はキョトンとして聞いていた。

「たまに冒険者には会うわ。でも大体は嫌なヤツよ。私の言うことなんてこれっぽっちも気にしないわ。欲の皮の突っ張った連中は、ここでは早死にするしかないのよ」

 なるほど。
確かに腕に自信のある冒険者は、こんな少女の言うことなど気にしないかもしれない。

 それで命を落とした冒険者連中を見てきたのだろう。
まだ十七だと言うのに過酷すぎる。

「どうする？やり過ごすのか？」

 俺は彼女に尋ねた。

「同じところに留まっていてはダメ。迂回しましょう」

 さすがだ。
迂回ルートもバッチリ下調べは着いている。
あの資料を見ればそれは一目瞭然だった。

 この子、凄いぞ。
俺はもう、彼女をただのか弱い少女だとは思わなくなっていた。