賢者様の仲人事情

第六章 冥王招来

6-9a. 姫巫女様は、今、思いついた。

　入った途端、真っ暗な部屋と錯覚するほどに、死と停滞に支配された空間。
　広い自室の片隅、壁にもたれかかり、レオンはじっとティリスを抱えて動かなかった。
　ロズが無言で傍らに立ち、レオンが冥門を開けないよう、見ていた。

「――レオン、気付いたのか！」

　戻り、真っ直ぐにそこへ駆けつけた皇帝の言葉にも、レオンは何の反応も示さなかった。
　レオンが動いたのは、ただ一度。
　気を失ったレオンの傍から、カタリーナがティリスを運び去ろうとした時だった。
　突然目を開けて、カタリーナの手からティリスを奪い取るなり、抱え込んだのだ。決して誰にも渡さない、と。
　それきり、レオンは動いていなかった。
　それは、ティリスが目覚めるのを待つようでも、冥門が開くのを待つようでもあり、ただ、先に内側から、死んでしまったようでもあった。
　その部屋に踏み込んで、変わり果てたティリスの姿に、アディスもただ息を呑み、言葉を失った。胸に、重く冷たいものが落ちる。

「アディス！　どうしてくれるのよ！　どうして――!!　どうして、ティリス様がこんな……!!」

　真っ赤に泣きはらしたカタリーナがアディスをなじり、ダンダンと、その胸を叩いた。

「ティリス様、ティリス様――!!」

　アディスは何も言わず、ただ、泣くカタリーナを抱き締めた。
　何一つ、カタリーナと変わらない気持ちだったから。
　イシスが一人進み出て、ティリスを抱えたレオンの傍に屈み込んだ。

「……死んでしまったの……」

　つんつんと、冷えて硬くなったティリスの頬を、イシスがつついた。
　当然ながら、ティリスは目覚めなかった。

「……」

　レオンが真紅の瞳で、イシスを睨む。
　無言で「触るな」と威嚇していた。殺意すら、みなぎった。

「イシス」

　アディスが危険を察し、幼児モードに入ったイシスを回収しようとした時だ。

「皇子、冥門ヘル・ゲートを開きたいのね。冥門を開けるなら、冥王は招来、できないの？」

　イシスの言葉に、レオンがわずかに眉を動かした。
　瞳は真紅のままだ。自分を殺すか他人を殺すかわからない、一触即発の状態だった。

「私が、神を呼んであげるのよ。神に生命を戻してもらうから、皇子が冥王に、魂を戻してもらえばいいわ」
「……」

　レオンがさらに、小さなものながら、反応を返す。
　冥王を招来し、反魂を願う。それは死霊術の奥義。
　けれど、その結果目を覚ますのは、ロズと同じものなのだ。
　ロズは正規の手順を踏まず、普通にゾンビとして蘇らせたものが、なぜかこうなった。一方で、その両親はやはり、ゾンビにしかならなかった。

「魔女イシス、何を言うか！　そなたは良かろう、神は生を司るのだから――！　だが、冥王など招来すれば、命はないのだ！　死を与えるのが冥王なのだ、最悪、国ごと滅ぼされることすら、考え――ら、ぐぁっ!?」

　目を剥むく皇帝を、カタリーナが背後から文字通り、一蹴した。

「本当ですか、イシス様！」

　イシスはふわりと柔らかく笑うと、頷いた。

「アディスが、悲しくなくなるから……」

　カタリーナは少し驚いて、イシスを見た。

「――王子が？」
「？」

　イシスは不思議そうに首を傾げるばかりだ。
　一方アディスも、狂喜するかと思いきや、穏やかに微笑むだけだった。

「……いつの間にか、両思いになっていましたの？」
「いや、たまにこういう日もあるんだ。今に始まったことじゃないよ」

　ふいに無防備に受け入れて、正気に返るなり、崖下まで突き落とすのがイシスだから。この状態になった後、反動のように炎羅フォトルナが出やすいことも、アディスは経験から知っている。
　何にせよ、今日はただの幼児モード――砂葺サフィだから。保護者として受け入れられているだけなのだと、わかっている。恋人として見られても、砂葺の方が困るだろう。
　それに、今はティリスだ。

「……ロズのようにするのか？」

　あまり、気乗りしない様子でレオンが言った。それでも、少し考えて、レオンはこくりと頷いた。
　ティリスを探しに行くのだ。
　彼らが何を言っているのか、わからない。けれど、冥門を開くでも、冥王を招来するでも構わなかった。邪魔をしないなら、ティリスを探しに行く。
　死霊術の発動を阻害するロズが、今だけは憎かったから。

「……皇子」

　ふいに、アディスがレオンの肩をつかんだ。

「お間違えのないよう。ティリスと逝くのではなく、必ず、連れ戻して下さい」
「……」

　レオンは答えなかった。

「き、貴様ら……！　そろいもそろってレオンに命を賭けさせる気か！　ならん！　そのようなこと、あいならん！　許さんぞ、そのよ――う、ぐぉっ!?」

　カタリーナの情け容赦のない蹴りが、再び炸裂した。