賢者様の仲人事情

第六章 冥王招来

6-6a. 消える霧

　急に重くなり、息をしなくなった少女を、レオンは何もわからず抱き締めていた。
　温かい、流れ出てはいけないものが胸から流れ出ていて、だめだと、出てきたらだめだと、ただ、せき止めようとした。
　どうして泣くのだ。
　ティリスだけにするのに。
　今、ティリスだけ、こうして抱き締めているのに。
　冷たくなってはいけない、流れ出てはいけない、赤いものが――
　どんなにせき止めても、指の間からあふれた。
　温かさを失っていく。

「ティリス、聞くんだ、僕は……」

　胸を朱に染め、息をすることを忘れた少女に語りかけた。
　返事をしろと。聞けと。息をしないと死んでしまう。息をしないと、だめなのだ。

　――これは死体だ。

「決めたんだ、おまえを正妃にするんだ……側室も取らない。だから、僕の部屋に戻るんだ。僕の言う事を聞くんだ！　聞くだろう？　おまえの言う通りにしてやると言ってるんだ、聞いているのか、ティリス!!」

　その命をせき止めようとしていた手を、見た。
　冷え、暗い色に変わりつつある血に染まり、赤かった。

　――もう、死んでる。

　そんなはずが、ない。
　まだ、二歳までの分しか喜ばせていない。
　会えなかった間の分も、これからの分も――
　両親と行った場所、行けなかった場所、ティリスを連れて行って――行きたかった場所に、過ごし損ねた時間、取り戻しに行くのだ。やっと、取り戻すのだから。
　待って、待って――約束の日を、６年も待って、やっと――……ティリスが、取り戻して、くれ……――

「――っ――!!」

　血に濡れた手で、目を覆った。全身が、小刻みに震えていた。
　何か熱いものがまなじりから溢れて、温もりを失ったティリスの頬に、落ちた。
　逝くはずがない。
　ティリスが先に逝くはずが、あの部屋に戻らないはずが、ない。
　赤みを帯びた目で、ティリスを見た。
　ああ、眠っているんだ。
　起こせばいいんだ。
　手をかざし、薄く微笑んだ。すぐに起きるから。

「……レオン、やめなさい。姫が可哀相だ……」

　ふいに、背後から聞き慣れた声が、聞こえた。
　ふり向いた先に、ロズがいた。
　ああ、そうか。
　ティリスは走ってきたから。ロズを置いてきたんだ。

「ティリス、ロズが追いついたぞ。置いてきたらだめだろう。謝るんだ」

　ロズが命のない、虚ろな目で哀しげに、レオンを見た。

「レオン、姫にはもう、聞こえないよ……」

　わずか、首を左右にふった。

「ロズ……ロズ、ティリスが目を開けない！　開けないんだ！」
「死んでいるんだ」

　レオンはじっと、ロズを見た。
　そうか……。
　死んだのか。
　痛みを通り越し、突きつけられた現実に、レオンは薄笑みだけを、口許に浮かべた。
　両親と同じように、死んだのか。
　もう二度と、彼を呼ぶことも、目を開けることもないのか。
　抱き締めて、温もりを感じることも――
　必死に取り戻そうとした、ティリスの温かさにまどろみながら迎える朝は、もう永遠に、訪れることなく――
　あの日、失ったのと同じ。
　約束の朝など、永遠に訪れないこと知っていたのに、待った。冷たく、光の無い地下室で。
　夢だと思っていた、あの場所で。
　彼女だけが、あの闇に差した光。
　彼女だけが、冷たく深く、光など届くはずのなかった水底まで、届いた光。

　もう、認めてしまえばいいのだと。
　失った事実から目を背けて、あんな思いを繰り返しても、二度と取り戻せはしないのだから。
　永遠に、凍てついた闇だけが続くのだから。
　認めてしまえばいいのだと、微笑わらった。
　欲しかったものは、もう、存在しない。

　見えたと思った光彩こそが、うたかたの幻影。
　もといた同じ闇に置き去りにして、消えた。