賢者様の仲人事情

第三章 永遠のまどろみ

3-10. 天に逆らっても

　永遠にも思える石段を上がり、ついに地上に出ると、ティリスはとにかく窓に駆け寄った。
　新鮮な当たり前の夜気が、これほどまで美味しかったことはかつてない。

　――あれが平気って、レオン、普通じゃないよな――

　慣れの問題じゃないぞと、視界の隅にレオンをとらえて、ティリスは驚いた。
　あのレオンが、あのレオンでさえ、苦しそうに顔を歪めていたのだ。
　胸を押さえる様子からして、吐き気もあるようだった。

「……レオン……」

　小さく呟つぶやくと、ティリスはそっと、レオンの傍に屈み込んだ。

「……平気か？」
「ああ」

　静かにレオンの様子を見ながら、やっぱり、わからせなければだめだと思った。
　ティリスが口を開きかけた時だ。
　それを制するように、ロズが遮った。

「姫」

　ティリスは真っ直ぐロズを見た。

「ロズ、このままじゃ、あの二人だって可哀相だ。第一、こんなで――もし、オレのいない時にレオンが正気に返ったら、どうするんだよ！　オレ……、オレ、レオンが壊れるのも、死ぬのもいやなんだ！」

　ロズは、微笑んだようだった。

「ありがとう、姫。あなたは本当に優しい」
「優しかない！」

　ええいと、顔を背けるティリスをロズが好ましげに見詰める。その優しさは、強さであり、美しさでもあるから。
　腐ったロズの目にも、ティリスは鮮明で、美しかった。

「いいんだ。レオンはあなたの言葉を聞いた。それでも、あなたを殺さなかった。あなたがレオンのそばにいれば、レオンは少しずつでも、受け入れていくだろう。……もう、既に受け入れ始めてもいる。ただ、少し時間が必要だから……どうか、待ってやって欲しい」

　ティリスは唇をかんで黙っていたが、やがて頷いた。
　レオンをふり向くと、彼は廊下の床に座り込んでしまっていて、片ひざを立てて、無造作にそこに腕を乗せていた。

　――なんだか、かっこいい。

　自分自身が思ったことに、ティリスは一人で赤面した。
　馬鹿か、オレ。
　座ってるだけじゃん、何がかっこいいんだよ!?
　……オレもう、末期だ……。
　泣きたい気持ちになった。何で、レオン相手に片思いしてなきゃいけないのか。

「レオンは無防備で、不器用で、失えば、二度と傷が癒えないような愛し方しかできない」

　ふいに、ロズがつぶやいた。

「あの子は――、天に逆らっても、愛した人の手を、求めるんだよ。頑ななまでに、失ったものを求める。愛した人を忘れることも、他者で代えることも、できない。……それでも、私はそんなあの子が愛しいんだ」
「……うん、わかるよ」

　ティリスもぽつりとつぶやいた。
　それから気を取り直して、いつもの調子でレオンに向かった。

「レオン、飯より風呂にしようぜ。オレ、さっぱりしたいんだ」
「ああ。……そうだな、僕も、何だか疲れたみたいだ」

　だろうなあ。
　てか、あの悪臭の直後に食えるって、人間じゃない。
　レオンも人の子だったんだなと、ちょっとだけ、ほっとした。