賢者様の仲人事情

第三章 永遠のまどろみ

3-4. お風呂でばったり

「――で？」

　レオンのマントやら、剣やらを片付けさせられるのはいい。
　レオンを食堂や浴場まで送ったり、皇帝に小さい小さいと文句を言われながら食事を取るのも、まあいい。（カタリーナを抑えておくのが大変だったけど）

「何だ？」

　レオンが不思議そうにティリスを見る。マントを外した今は、黒地に金糸銀糸の刺繍が入った、ちょっとかっこいいかもしれない室内着だ。

「何で同室なんだよ！　別にするのが当たり前だろ!?」
「どうしてだ。そんな必要などない。一時的なことなんだし」
「だって、控えの間は……」
「僕の控えの間はロズが使っている。……おまえ、ロズと同室がいいのか」

　う゛。

「そ、それは……。うう、オレ、カタリーナと一緒がいい、頼むよ、なあ～！」
「だめだ」

　レオンは言下に却下した。

「お前は王子で、角女は一応女なんだから、同室は無理だ。それに、僕はあの女を近くに置きたくない」
「……」

　皇子と王子だから同室で良くて、王子と女性だから同室では駄目……？
　待ってくれよ。
　オレとレオン、肩書きが同性だからって同室でいいのか!?

「オレやだ」
「別に狭くないぞ」
「そりゃ、広いけどさあ！　お前と二人きりなのがいやなんだってば!!」

　城自体も広すぎて、ティリスはかなり苦労していた。すぐ、迷ってしまうのだ。

「とにかく、風呂にでも入って着替えろ。今日はもう寝るぞ」
「風呂って……」

　そこを使っていいと、レオンがバスルームを指す。

「男湯には入れないだろう？」

　入れねーよ。
　いや、お気遣い有難いんだけど……。

「なあ～！　た……」

　頼むから別室にと言いかけて、ティリスはふいにレオンの視線に不安を覚えた。
　あんまり、甘えた声出さない方がいい。まずい。
　レオンがじっと彼女の姿を追うので、ティリスは逃げるようにバスルームに行った。

「のぞくなよ！」
「？　面白いのか？」

　いや、レオンて変なんだけどさ～……。
　初日から挫けそうになりながら、それでもカギを見付けてほっとしながら、バスルームを振り向いた。そこに、ティリスは素晴らしいものを見た。
　広い。
　総大理石張りの、真っ白な浴槽。
　ライオンを象った飾りの口から、滝のようにお湯が出ている。
　観葉植物まで配備されていて、完璧な浴室だった。もちろんシャワーも完備だ。

「……」

　うわあ。
　贅沢。豪華。素敵。
　死霊術師だから真っ黒かと思っていたのに、真っ白で、最高に綺麗だった。
　レオンて、本気で大国の皇太子なんだなあと思った。
　ティリスだって姫君なのだが、シグルド王宮、ここを見てしまうとささやかだ。
　いや、いや。何の不自由もなかった。そんなこと、考えたらバチが当たる。
　こーゆーのは、たまに使えるからいいんだよな、うん。

　すごーい！

　ティリスは大喜びで、大感激で入浴にかかった。
　まず、泡が違うんだな、これが！
　何でこんなに泡が立つんだろう。すごい。
　カタリーナ、すっごく喜ぶのに。
　一人で入浴するのがもったいないくらいの、本当に贅沢な浴槽だった。
　つーか、何かあるぞ。船だ船。何だ？　何だ？
　ティリスはすっかり舞い上がり、見つけた置物らしい船を浴槽に浮かべてみたりした。
　浮いた。
　リモコンみたいなのがある。

　うおお、すげーっ！　動くじゃん、動く！

　嬉しくなって、歓声を上げたのがいけなかった。

「ティリス？」

　ふいにバスルームの扉が開き、ティリスは笑顔を引きつらせた。

「な、オレ、カギ閉め……!?」
「合カギくらい持ってるぞ」

　――開けんな。

「ば、馬鹿野郎！　姫君の入浴中だ、入ってくんなよ！」
「僕の部屋だ」
「出てけ！　出てけったら！」

　水をかけて追い払おうとした手を、ギリギリの理性が止めた。危険だ。そんなことしたら、濡れたから入るとか言い出しかねない。そういうやつだ、こいつは。

「船が好きなのか？」
「す、好きじゃねーよ、こんなもん！　たかがオモチャだ！　それより出て――」
「何だ、ワイマール２７００型があるのに」
「――えっ？」

　ワイマール２７００型って？
　かっこいい船か!?
　ティリスがうずうずと、気になる様子でもごもご言うと、レオンはにやっと笑って奥へと引っ込んだ。
　その間にタオルを巻き直し、レオンが何を持ってくるかとティリスはわくわくしながら待った。
　ワイマール２７００型は、とてもとてもかっこいい船だった。
　スラリとした流線型。ほれぼれするような曲線美。これがまた、速いの速くないのって！


　　＊＊――＊――＊＊


「あー、いい湯だった」

　ワイマール２７００型と、パラドンナ６０００系のおかげですっかり機嫌を良くしたティリスは、のぞかれた怒りもつい忘れていた。
　むしろ、レオン、純粋に構いに来ていたし。変なことをするわけでもなく、変な目で見るわけでもなく、ただ、遊んでくれた。
　何だかいいやつだ。

「ふかふかだな、このベット！　おまえ、いつもこんなので寝てるのか？」

　天蓋てんがいがあると大喜びで転がるティリスを、ふいにレオンが捕らえた。

「ひゃっ」

　そのまま抱き寄せられて、上機嫌だったティリスもさすがにあわてた。

「ま、待て！　ちょっと待て！　あのさあ、オレは王子なんだよ！　カムラにいる間は、シグルドの王子！」
「――で？」

　で、じゃねえ。

「おまえ、隣国の王子に抱きつきたいって思うかよっ」
「隣国の王女にだって、別に抱きつきたくなんてないぞ」

　……。
　絶句するティリスの様子に構うでもなく、レオンは一度、いいようにティリスを抱きすくめ、それから、彼女をはなして明かりを落としに立った。

「と、とにかくオレは椅子で……」

　天蓋付きふかふかベットがどんなに魅力的でも、さすがに、レオンと一緒というのは頂けない。
　逃げるように寝台を下りたティリスを、レオンが断りもせずに捕らえて引き戻した。

「……やっ……何す………」

　薄い夜着を通してレオンの腕が回るのを感じ、ティリスは真っ赤になってうろたえた。

「ちょっと待て！　こんなこと主君と従者でやんない！　やんないったら！　やったら、やったら変態なんだ！　つーかオレ、お嫁にいけなくなるじゃんかーっ!!」

　無我夢中で、ティリスには、自分が何を言っているかもわからなかった。

「？　行きたいのか」
「い、いきたかねーけど！　いや、つーか、ま……」

　レオンの右腕が胸から肩に、左腕が腹部から脇に、それぞれ回されて、ティリスを完全に抱き込んだ。逃げられないティリスの首筋に、顔を埋めてくる。
　ちょ、ちょっとっ！
　これ、叫んでオレが女だってバレたら、国やばいのか!?
　だけど、このままじゃオレがやばいって――!!

「……んうぅっ……」

　ティリスが半狂乱になっているのに、レオンときたらクスクスと笑った。

「な、何笑ってんだ！」

　少し腕を緩めてティリスを寝台に引き倒し、レオンはいいようにティリスを抱え直した。

「気持ちいい」
「きっ――きっ、気持ちいいっておまえ！　オレの意志はどうなるんだよっ」

　まずい。
　どうしよう。どうしよう。どうしよう。

「おまえの？　どうして僕がおまえの意志なんて考えなくちゃならないんだ」
「か……考えろっ！　人間としてっ！」

　どうしよう！
　レオンはむ～と唸って、難しい顔でティリスを見た。
　だいたい、そんなの当たり前なのだ。どうしてかなんて――
　ティリスは必死に言葉を探した。
　どんなに考えても見つからない答えを、むしろ頭より心が、知っていたのかもしれない。意識しない言葉が、口をついて出ていた。

「オレが――、オレが傷ついても、おまえ、平気なのか……!?　平気なのかよっ」
「……？」

　いやだ……。
　どうしよう、止まらない。こんなことで泣きたくないのに、涙、出てきて……。
　薄闇の中、レオンがじっとティリスを見ている気配があった。

「いや……。どうしてそんなことを思うんだ？　だったら、庇わない」
「……え……」

　レオンは当たり前のようにティリスを抱き寄せ、抱え込むと、目を閉じた。

「……ここに居ればいい」

　あれ――？
　心地良さげに『僕は寝る』モードに入ったレオンが、笑う。

「逃げられないし、取られないな。ずっと、ここに居ればいい。国になんて……帰らなくていい……」

　良くねえ。
　けれど、レオンはそのまま寝入ってしまった。
　何をするつもりも、なかったのか。

　――な、なんだよーっ！　オレが一人で騒いでただけか!?　オレ、馬鹿みたいじゃんか～っ！

　抱き枕か、オレは。
　それでも、レオンが完全に寝入ってしまうと、ティリスも幾分安心し、多少、素直な気持ちになった。
　彼が眠っているのをいいことに、その腕の中、具合のいい位置を探して、その胸に頭を預ける。
　レオンが離さないから仕方なくこうしているのであって、好きでこうしているんじゃないぞと、少し自分自身に言い訳した。

「――おやすみ」

　……。
　本当は、温かくて気持ちよかった。

　――こいつの気が狂ってるなんて、嘘なんじゃん？　かっこいいしさー。胸広いしさー。……オレ、こいつ嫌いじゃない……。

　ティリスもすぐに、すうっと眠りに落ちた。