賢者様の仲人事情

冴條玲

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第二章　カムラ帝国の混沌

2-7. 僕に会えなくなって寂しくないのか

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　その日から、ティリスはあからさまにレオンを避けるようになった。
　それにしたって、ティリスだけなら避けきれなかったことだろう。（レオンはそのくらい、図々しくなおかつ無神経だった）
　しかし、カタリーナの活躍で、レオンはただの一言もティリスと口をきけず、顔すら合わせられず、日が過ぎた。

「ティリス様は、貴方にお会いしたくありません。もう二度と会いません。帰りなさいな！」

　その日も、廊下で通せんぼされ、レオンは憮然とした顔で文句を言った。

「どうして僕がおまえの指図を受けねばならないんだ。だいたい、本当なのか。そんなこと、僕はあいつに言われていない」

　しかし、得意の死霊術もカタリーナには効かず、ロズすら味方になってくれず、レオンはいらいらと足を踏み鳴らした。

「嘘じゃない。……一度帰ってくれ。――オレ……」

　それは４日ぶりに聞いたティリスの声だった。
　何だ、いるじゃないかと思った。

「どういうつもりだ！　ちゃんと会って話せ！　納得行かないぞ」
「そうしたら帰るかよ！」

　その言葉が、どういうわけか、レオンの胸に深く突き刺さった。
　痛い。
　声も出なかった。

「……レオン？」

　ロズが気遣わしげに声をかけるが、レオンは立ち尽くしたままだ。
　ただ――
　じっと見つめた右の手の平から、黒い霧が立ち込めつつあった。

「な、城内で何を――！」

　カタリーナが警戒した声で言うのを聞いて、ティリスも警戒したようだ。場の空気に緊張が走る。

「……使える術が増えた。『死者の槍』か――」

　絶句するカタリーナ。

「何で増えんだよ、それ……。怒ってるって言いたいのかよ！」

　思わず顔を出してしまったティリスに、ロズが穏やかに言った。

「違うよ、姫。死霊術は怒りでは扱えないんだ。死霊術は――」

　ロズの言葉半ばに、レオンがティリスをとらえた。

「や、はなせっ！」
「どうしてちゃんと僕を見ないんだ！」

　ドキっとして、ティリスは息を呑んだ。
　どうしてって――

「ティリス様を放しなさい！」

　怒り狂うカタリーナを、ティリスはそれでも制した。
　いい加減、逃げ回っていても仕方がない。
　どうしてかなんて――
　怖い。
　レオンからも、怖いと認めることからも、逃げていた。今だって、気を抜くと体が震えてきそうだ。

「……帰ってくれ。オレ――」

　パシン！

　強く頬を叩かれて、ティリスは驚いてレオンを見た。
　また、ドキっとした。
　レオンがあまりに真っ直ぐ彼女を見ていたから。
　それでもティリスがきちんとレオンに目を向けると、レオンはやっとティリスをはなした。

「おまえは、僕に国に帰って欲しいのか……？」
「……ああ」

　言葉をなくしたような、沈黙。

「――僕に会えなくなって寂しくないのか」

　ティリスはぷいと顔を背け、ぶっきらぼうに言った。

「寂しくなったら会いに行くよ」
「……」

　変に静かなレオンが気になって、顔を向けてみようか、どうしようかとティリスが悩んだ時だ。

「――わかった。帰国する」

　レオンが告げた。

　――あれ？

　何だろう、今、胸がちくって……。
　ふいにレオンがティリスの手を取って、その手の平に何か、少し上から落とした。

「何？」
「やる。おまえ、誕生日だろう？」
「……」

　昨日、カタリーナが「ティリス様は今日、明日のお誕生日の準備でお忙しいのよ、お帰り！」とか何とか、追い払っていたかもしれない。もちろん、真っ赤な嘘だ。

「……いや、オレ……誕生日先月なんだけど……」
「なに？」

　レオンが寄越したのは金細工の、意外なくらい趣味のいいペンダントだった。フタがあって、開くようになっている。何気なく開けてみて、ティリスは息を呑んだ。

「なんっ……何でおまえがオレの母上の……!?」
「うん？　母親が見えるか？」
「見えるかって……！」
「ロズが魔法をかけたんだ、今、一番会いたい顔が見えるように。おまえ、母親に会いたいんだな」

　言葉もなく、ティリスはレオンを見た。その隣から、カタリーナが怒りの声を上げた。

「お黙り、無礼者！　無神経な……！」
「？　何が無礼だ？」

　ティリスが深く息をつき、参ったなという顔で、再びカタリーナを制した。

「いいんだ。レオンも、母親亡くしてんのは同じだし」

　驚いた表情で、カタリーナがティリスを見る。
　しかし。

「何を言い出すんだ。僕の母上は、死んでなどいないぞ。随分、タチの悪い冗談だな。いくらお前でも、次言ったら……」

　レオンが心底気分を害した声で告げた言葉に、ティリスはあっけにとられて彼を見た。

「だっておまえ、こないだあいつに両親の無念思い知れって……！　親の仇じゃなかったのかよ！」
「仇だ。その仇を取ったからって、どうしておまえに避けられなきゃならないんだ」
「だから、つじつまが――」

　ふいに、ロズがティリスを止めた。虚ろな瞳が、それ以上言うなと告げていた。

「レオン……？」

　その瞳が頑かたくなに、何かを拒んで虚空を見ている。

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