サイファ ～少年と舞い降りた天使～

第一章 舞い降りた天使

第9話 今夜は帰らないで

　夜の帳とばりが降りる頃まで。
　僕はずっと、デゼルの傍について闇の神様オプスキュリテにデゼルの回復を祈り続けた。

　ごめんね、デゼル。
　本当にごめん。

　ずっと、言えなくて。

　学校で、僕がどういう立場にあるのか、みんなにどう思われてるのか、デゼルにだけは、知られたくなかったんだ。
　ごめんね、こんな、情けないありさまで。
　ガッカリしたよね。

　知られたら、デゼルも僕から離れて行くと思った。
　デゼルだけは、失いたくなかった。
　どうして、言わなかったんだろう。
　デゼルを傷つけるくらいなら、僕が傷つけばよかったのに。

　それなのに、どうして――

　デゼルはどうして、こんなになるのに、闘ったの？
　どうして、デゼルはひとつも悪くないのに、ぜんぶ、デゼルが悪いことにしたの？

　こんなことのために、デゼルの傍にいたんじゃないのに。
　僕がどんな目に遭っても、デゼルがガッカリせずに、昨日までと同じように傍にいてくれたら、昨日までと同じように僕を呼んで、笑いかけてくれたら、僕なら、それだけで、どんなことにも耐えられたのに。

　デゼルの高熱が引かないんだ。
　息も絶え絶えで、それなのに、たまに意識が戻ると、僕を見てほっとした顔で笑うんだ。

　闇の神様、どうか、デゼルをお守り下さい。どうか――


　　＊＊――＊――＊＊


「サイファ…さま……」

　気がついた様子のデゼルが、僕を探すように右手を宙にさまよわせたから。
　僕はほっとしたあまり泣いてしまいそうになりながら、きゅっと、その手をつかんだ。

「デゼル、気がついてよかった。何か食べられる？　お水なら飲める？」
「…キノコ……サイファ様と一緒に採ってきたキノコ……デゼルと一緒に、焼いて食べよう？」

　やだな、デゼルったら。
　僕のこと、こんなに心配させておいて、まずキノコなの？
　もぉ、可愛いんだから。
　僕はクスっと笑って、優しくデゼルの髪をなでた。

「キノコだね。わかった、焼いてくるから、少し、待ってて。お水はここにあるからね」

　デゼルがこくんとうなずくのを確かめた後、僕はリュックごと、キノコを持って部屋を出た。
　そうしたら、デゼルが起きてついてきちゃったから、すごく、驚いたんだ。
　起きられるくらいデゼルが元気になって、安心したら、デゼルのすることがあんまり可愛くて、抱き締めたくなったけど――
　デゼル、まだ苦しいかもしれないから、我慢して、キノコをどうやって焼いたらいいのか教えてあげた。
　僕、上手なんだから。

「美味おいしく焼けました」

　アツアツのキノコを頬張りながら、デゼルが幸せいっぱいの笑顔で言うんだ。
　おかしくて、笑っちゃった。

「よかった、デゼルが元気になって」
「うん。でも、今夜は帰らないで、サイファ様」

　僕、大丈夫かな。
　デゼル、ものすごく可愛いんだよ？
　ついさっきまで高熱で、息も絶え絶えだったデゼルを、渾身の力で抱き締めちゃったりしない自信、あんまり、ないんだけど。

　キノコにブロッコリーとじゃがいもを添えた料理を食べて、デゼルはお腹がいっぱいになったみたい。
　今度は、ふらふらとお風呂に入りに行った。
　僕も、その間に神殿のお風呂を借りて、歯を磨いて、パジャマに着替えた。
　その間に、いろいろ考えた。
　これで終わりじゃないんだ。
　公国の滅亡を阻止したいなら、こんなこと、きっと、始まりですらないんだよね。後戻りはできない。
　デゼルも僕も、もっと、危険な目に遭うんだと思う。
　つらいことや悲しいことが、たくさん、あるんだと思う。

　デゼル、本当にいいのかな。
　僕は？
　僕こそ本当に、デゼルにこんな思いをさせてまで、守れるかもわからない公国を守りたいのかな――

「サイファ様、一緒に寝よ～」

　顔を上げたら、枕を抱いた湯上がりのデゼルがいて。
　えぇっ。
　可愛い。
　わ、わ、胸がとくとく、とくとく、高鳴って止まらないよ。
　そんな僕を見てデゼルが笑うんだ。
　駄目だったら、そんな、可愛い顔で笑ったら。
　どうしよう、抱き締めたいな。
　ぎゅってしていい？　だめ？

「サイファ様、あのね」

　月をかたどったナイトライトをつけて、僕のとなりに座ったデゼルが、寄りかかってきて。
　わ、わ、痺れる甘さってこういう――
　すごく可愛くて、パジャマ越しに感じるデゼルの肌のあたたかさが優しくて。