魂盗り

弐 一つ目の夜

第11話 一つ目の夜

　夜。
　昼間とはまた違う感じに髪を結ってもらって、さらりとした夜着を着せられて。
　せっかくの自信作だからそのまま寝て下さいと最後に頼んで、迦陵は帰宅した。
　侍女とは違うらしい。

「……」

　屋敷は静かなもので、近くには人の気配も感じなかった。
　何と言うか、逃げてしまえそうなくらい、見張られていない。
　その事実には驚いたものの、そうとわかると逆に、由良は明日でいいという気になってしまった。
　正直、今日はもう疲れたのだ。
　迦陵に連れ回されて、泣いて、慣れない場所で慣れない人々と会話して。
　ただ一つのことを除けば、案外楽しかった。

　ここにいるのが、魂留離の長の娘として連れ去られてのことでなければ。
　紫苑に見初められてのことだったなら、どんなにか良かっただろう。

　そこまで考えて、由良は無駄なことを考えるのはやめた。
　紫苑の世にも冷たい瞳がまぶたの奥に焼きついている。
　迦陵はああ言ったけれど、やはり、紫苑には憎まれているのだ。
　そうでなくて、どうしてあんな瞳ができるだろう。
　どうして死なせるつもりで抱けるだろう。

　――少しでも私を思って下さっていたら、あんな瞳はできない――

　見切りをつけるつもりでそう考えたら、また涙が出そうになった。胸が痛い。
　逃げなければならないし、逃げ損ねたら殺さなければならないのだから、憎んでくれた方が良いのだ。
　それなのに――

　由良は小さく息を吐くと、不思議そうに鏡を見た。
　迦陵は本当に天才だと思う。
　自分がこんなに綺麗になるなんて、由良は想像したことさえなかった。
　まるで別人のような、天女のような娘がいる。
　こんな格好恥ずかしくて、とても外は出歩けないけれど、綺麗なのは嬉しかった。
　そろそろ寝ようと、迦陵が用意していった飲み物に手をかける。