魂盗り

壱 魂留離

第5話 迦陵

　翌朝。
　由良は知らない場所で目を覚ました。
　大きな館。
　紫苑はどこかの部族の長らしく、館には大勢の人間がいた。
　その館の奥の一室が、彼女にあてがわれていた。



「由良」

　朝食の後、彼女を妻にするという男が部屋を訪れた。
　紫苑は鶴の模様が淡く織り込まれた、高貴な室内着に身を包んでいて、それがひどく似合っていた。
　思わず目を奪われかけ、由良は顔を背けるように目を逸らした。
　彼の声に答えることもしない。

「祝言だが、次の新月まで、延期することにした。あなたも女性に生まれたからには、立派な婚礼衣装の一つ、髪飾りの一つも身に着けたいだろう」

　由良は驚いて紫苑を見た。
　その後ろに、見知らぬ女性が一人。
　ひどく美しく、可憐な女性。
　なぜかどきりとした。
　軽く結い上げられた、長く艶やかな黒絹の髪。
　澄んだ大きな瞳。
　白い肌に、すっと引いた紅が鮮やかだ。
　本当に綺麗だった。
　その綺麗な女性が紫苑のそばにいることに、二人がひどく似合うことに、由良は少なからず動揺したのだ。

「こちらは迦陵かりょう。あなたの世話をしてくれる。私はほとんどここにはいない。用がある時には、迦陵に」
「え……」

　不安げとも、悲しげとも聞こえる声を漏らした由良に、紫苑はやんわり、ひどく冷たい言葉をかけた。

「私の顔など見たくもないだろう？　私も同じなのだ。ただ……逃げ出すことは許さぬが、あなたは私の妻となる身だ。館の中では自由にしていい」

　胸に冷たい痛みを覚え、由良は顔を伏せた。震える声で言う。

「顔も見たくない女を……それでも抱けるのですか。妻になさるのですか」

　見ようとしなかったので、紫苑がどんな顔をしたかはわからない。
　ただ、あくまで淡々とした声が言った。

「抱けるな。男とはそういうものだ」
「わ……私はいやです！　愛してもくれない人に……！　美しいとも思ってくれない人に……！　あ、あなたの妻になど、なりたくありません!!」
「……そうだろうな。御影の言は外れたか」

　紫苑は小さく笑ってそれだけ言うと、迦陵に二言三言指示をして、由良に背を向けた。

「……美しいから見たくないのだ」

　去り際、わずかな呟きを残し、彼は出て行った。