俺の彼氏

俺の彼氏が家出した

(４)－２

「哲太、今日は帰り遅かったな」

　玄関を開けてただいまと言うと、叔父からそう言われた。
　時刻は午後の八時だ。

「連絡、見なかった？」
「見たよ？ただ、哲太にしては珍しいなと思ってな」
　彼女？と聞かれ、首を振る。

「南沢と遊んでたんだ」
「ねえ、雪くんと？」

　もう、名前呼びか。と、やはり陽キャ族の凄さを感じずにはいられない。

「で？何して遊ぶんだ？今どきの高校生は」
「別に普通だよ。映画行ってゲームセンター行って、公園ぶらぶらして」
　正直に言うと叔父は「それが普通か？」と言う。

「家に呼べば良かったんじゃないか？」
「いや、それは」
「部屋が汚いの見られたくないとか？」
　ニヤニヤしながら問いかけられ、けれど否定する。榊は部屋に無駄なものを置かない習慣がある。

「仲いいんだな、本当に」
「…そうなのかな」

　つい、ポツリと呟いていた。叔父に促され、ソファに腰を下ろす。

「悩みか？哲太」
「悩みってほどじゃないけど」
「ほどじゃないうちに話すと後々、楽になるぞ」

　たしかに、と納得する。叔父はいつも、ヘラヘラしているように見えるが実のところ、いつも的を得た発言をしてくれる。

「南沢と友達なんだけど最近、友達に抱かない感情を抱いているような気がするんだ」
「友達に抱かない感情？」
「今日もそうだった。俺、他の友達といても夕方には家に帰るようにしてる」

　それは榊なりのルールだった。言われたわけでもないがただ、なんとなく、夕飯前には帰った方がいいという感覚がしていた。

「でも今日は帰りたくないなって思った。南沢のこと、帰したくないって思ったんだ」
「ほお。それはどうしてだ？」
「…多分、まだ一緒にいたかったからだと思う。最近、南沢といるとそうやって思うことが多い。俺、変なんだよ」

　すらすらと言葉が出てくる。一度、封を切ると戻せない袋のように中身がぽろぽろと零れていく。

「哲太、それはちっとも変なんかじゃないよ」
「え？」
「誰かと一緒にいたいって、そういう気持ちになれたことに俺は感動してる」
「感動って、大袈裟じゃない？」
「…哲太を小さい頃から見てきた。哲太の母親が辛い時もお前は強かった。けど、俺はその強さが心配だったんだ」
「心配ってなんで？」

「強い人は時に弱い自分をさらけ出せなくなるんだ。弱い自分を認めるのが怖くなる。そう思ったこと、ないか？」