俺の彼氏

俺の彼氏がモテすぎる件について

(５)

　榊は普段、無愛想で冷たいイメージが先行して注目こそされないが、実のところ整った顔をしているのだ。
　綺麗な太い眉にすっと上に上がった切れ長な一重と同じようにシャープで高い鼻、そして薄い割に膨らみを帯びた唇。
　首から下の堅いの良さとミスマッチな顔付きが、余計に榊の良さを際立たせていた。
　一方で吉井さんは、可愛いという言葉が雰囲気と顔付き共に一番ぴったりと嵌る人だ。
　頼もしい男に可愛らしい女の子。それは、誰がどこから見てもお似合いのカップルと言えるだろう。もし、俺が榊の隣にいたとしても、絶対はそう思われない。
　けれども、本当は俺がそこにいたかった。
　俺がお前に笑いかけて欲しかった、俺がお前を笑わせたかったのに。
　認めないといけない現実と諦めきれない理想、相反するその感情に胸の中が騒めいていた。

「にしても、彩綾ちゃんもやるよね、あんな可愛い顔して。榊だって満更でもなさそうだし？」
「あ、あぁ。そうだよな」
　空返事が宙を舞う。肯定の言葉にはなんの力も込められていない。

「上手くいくといいよね～。けど、榊のこと狙ってる子、結構いるからなぁ。彩綾ちゃんちょい頑張らなきゃだね」
「は？狙ってるってなに？」
「え？知らないの？榊って女子の間じゃ、モテモテだよ？」
　クールだけれど、勉強もスポーツもできるからアイスプリンスと呼ばれている、と斉藤は言う。

「榊と雪って結構、仲良さげだったから知ってるのかなぁって思ってた！でもあれか、男子の間じゃあんまり評判良くないのか」

　連れて来られたお好み焼きの屋台に至極自然と並んでいた斉藤が、「二つください！」と溌剌とした声で店主に声をかけながら言ったことは、俺にも聞き覚えがあるものだった。
　アイスプリンスはさすがに知らなかったが、男子の間で榊が疎まれているというのは事実だ。
　榊という男は人間関係が希薄で自らもそれを望まない。
　例え、部活動に勧誘されようと休日に遊びに誘われようとも、自分が本当にその気にならなければ了承しない。言ってみれば、忖度できない古風な男なのだ。
　それだけでも充分に男子からハブられる理由にはなるが、決め手は斉藤の言った通り。
　勉強もスポーツも、嫌味なくらいスマートにこなす器用さだった。
　根暗のくせに、と囁かれた一言が気付けばクラス全体に蔓延していた。
　だから、なのか定かではないが、男子とは正反対だという女子の反応に戸惑いを隠せない。

　というか俺、お好み焼きは広島風派なんだけど。

　おそらく善意と申し訳なさで買ってくれたお好み焼きを斉藤から一つ受け取り、500円を渡す。
時刻は18時。花火まで残すところ、一時間。
　とりあえず、というようにお互い下駄を鳴らしながら、ゆっくりとゆっくりと人の波に乗って歩き始める。
　屋台の波を抜け、焼きそばや甘ったるいクレープのような匂いを嗅ぎながら歩道に出た。もちろん、既に榊たちの姿は見当たらない。

「雪とこういうお祭り来るの、何気に初めてじゃない？」
「ああ、そうかも。いつもはラグビー部の奴らか後輩とが多かったからな」
「そうだね。雪、なんだかんだで面倒見いいし」
　なんだかんだって、なんだよ。と、思わず突っ込みたくはなるが、敢えて触れないことにした。

「…なんかさ、うちらもこうして歩いてたら、付き合ってる風に見えるのかな？」
　斉藤がモゴモゴとそう言う。
　俺と斉藤の身長差はおそらく、榊と吉井さんくらいにはあるだろう。
　そうなるとたしかに、そう見えなくもないな、と思う反面、口から出た言葉は「俺らが？あり得ないって！」だった。
　だって俺、斉藤の隣に立ってもドキドキしないし、笑わせたいとか笑ってほしいとかー。
　え？待てよ。俺、今、何を思いかけた？と自問する。

　もしも今の自問に答えてしまえば、それはもう、認めざるを得ないものになってしまう。
　俺が好きなのは、好きな奴はという、恐怖にも似た答えを。

「…じ、冗談に決まってるでしょ？なに真面目に考えちゃってんのよ！」
「あ、はは。だよな？」
　斉藤とする馬鹿っぽくてノリの軽い会話に救われた気持ちで前を歩くと、一際背の高い後ろ姿が遠くに見えた。榊だ、間違いない。

「ああ～やっぱり彩綾ちゃん、他の女子に押されちゃったか」
「他の女子？」
「うん。今日来てた子、はっきりとは言ってないけど、榊のこと狙う気満々だったから。私はね、彩綾ちゃん推しなんだけどね？」
　そう言った斉藤の視線の先に目を配らせる。
　たしかに、吉井さん以外の女子が数人、榊を取り囲んでいるようだった。
　赤、青、紫と、煌びやかな色の浴衣に囲まれた榊は、落ち着かないような困ったような表情で、デカい背を縮こまらせている。

「なあ、なんで女子は榊のこと狙ってるんだろう？」
　素朴な疑問だった。だって、わからないんだ。
　榊の何を知って女子があいつの彼女になりたいと思っているか、なんて。

「ん～なんでだろ？私にもわからないけど、あれじゃない？やっぱりクールで素敵！みたいな感じよ、少女漫画とかによくあるやつ！」
「それだけ？」
「え？それだけって何が？」

「いや、なんか中身？性格？みたいなのって、今の女子には関係ないのかな～みたいな？」
「彩綾ちゃんはともかく、群がっている女子たちにはないでしょうね」
　慌ててようにそう言い繕ったあとで、後悔した。
　そんなのもう、認めているようなものじゃないか。
　俺の方が、榊、お前をー。

「み、南沢！」
　ここ数年、聞き慣れなくなった俺の苗字が聞こえ、顔を上げた。
　俺を苗字で呼ぶ奴なんて、あいつしかいないと言うようにそこにいたのはやはり、榊だった。けれども、やはりが通用しなかったのは、榊の顔のせいだ。
　キリッと上がった一重の目がへにゃっと下がり、口元はだらしなく安心したかのように上向きにカーブを描きながら、俺を見ていたのだ。
　なんだ、その顔。と、思わず口にしながらも、胸の騒めきが瞬時にして消え、空いた場所に暖かい何かが満たされていく感覚を味わっていた。